Тени безумия

Они показались с двух противоположных сторон, парень и девушка, оба короткостриженые и неестественно бледные. Куртки поверх рубах, просторные шаровары, сапоги – одежда путешественников, а не воителей. И все же эти двое были воинами, причем куда опасней тех, чьи души Генриетта недавно отправила в посмертия.

Парень нес на плече огромное копье, почти что пику. Вот только у пик наконечники трех– или четырехгранные, а у этого орудия длинный наконечник имел мечевидную форму. Вдобавок в копье ощущалась толика непонятной для служительницы Печальной Жрицы магии. Старших учеников шрайя учат распознавать, какие чары заключают маги или боги в волшебное оружие, что за Стихия, Начало или Изначальный скрываются в них, и обычно Генриетта без проблем улавливала отголоски магии артефакта, но не в этот раз. Необычное сочетание обычных элементов сбивало с толку. Не удивляло изощренной комбинацией чар, не страшило скрытой мощью, а именно сбивало с толку. Неведомый маг хорошо постарался, плетя кружево своих чар.

Такую же странную магию Генриетта чувствовала и в оружии девушки, еще более необычном для Серединных земель, чем копье ее напарника. Бледнокожая держала в руках похожие на косы серпы, из конца рукоятей которых исходили заканчивающиеся гирьками цепи, обмотавшие рукава ее куртки. Кусаригама, серп с цепью – так называлось это оружие, родиной которого были острова Восходящего Солнца. Кусаригамы редко покидали Я-Маджир, да и то в итоге оказывались в оружейных коллекциях, а не на полях сражений. Генриетта знала, какой опасной может быть кусаригама в умелых руках. Несмотря на приверженность стилю боя двумя мечами, шрайя обучали сражаться многими видами оружия, в том числе и диковинными образцами творений оружейников Дальнего Востока. Бледная девушка не походила на преднебесного или я-маджирского мастера ни расой, ни возрастом, но не похоже было, что она впервые держала серпы в руках.

Чудесно! Прекрасно! Восхитительно! Радость и восторг переполняли Генриетту, заставляя чувствовать мир вокруг еще отчетливее и ярче. Тайкеши не смотрела на новых противников, но она слышала, как парень взялся за середину древка, направив свое чудовищное копье на жрицу Госпожи, как шевельнулись, сползая с рук девушки, цепи. Генриетта погружалась в турийю – чистое, незамутненное состояние сознания, полностью подчиняющее плоть духу. Инстинкты, интуиция, рефлекторные реакции – сковавшие их барьеры косных ощущений сносились безграничной активностью сверхсознания, и скорость тела стремилась к скорости мысли.

Генриетта стала лучше чувствовать противников, и теперь их принадлежность к народу Живущих в Ночи не была для нее тайной. Упыри, подумать только. Ордену Шрайя еще не доводилось сталкиваться с кровопийцами. Слугам Печальной Жрицы случалось убивать вампиров, но не упырей. Она будет первой? Она будет первой!

Учитель говорил, что, если Генриетта постарается, ее имя впишут в анналы ордена, и она получит сакрум намного раньше своих сверстников. «У тебя есть потенциал», – именно так говорил учитель, да.

Обычная тайкеши, оставленная матерью после рождения в лесу на растерзание диким зверям, она в свои четырнадцать лет была старшим учеником шрайя и первой в истории ордена готовилась сразиться с Живущими в Ночи. Это оценят и учитель, и верховные мастера Клана Смерти.

Генриетта была счастлива, она и не думала скрывать свое счастье. Сначала орк, прекрасная жертва для Госпожи, а теперь упыри – жертвы, которые столь же сильно порадуют Печальную Жрицу!

Шрайя радостно засмеялась.

Ее смех, кажется, обескуражил не-живых. Но ненадолго. Парень рванул вперед – и наконечник копья сверкнул перед лицом Генриетты. Упырь бил сверху вниз, вложив в удар огромную силу, и только состояние турийи спасло тайкеши. Взлетели комья земли, разлетелись куски дерна – врубившийся в почву наконечник проделал в земле глубокое отверстие. Шрайя не стала принимать копье на мечи, ушла вправо. Упырь сразу же послал пику следом, но недостаточно быстро. Генриетта просто подпрыгнула, пропустив наконечник под собой. Тайкеши летела прямо на упыря, и ее мечи выбрали своими целями живот и горло Живущего в Ночи.

Он не мог защититься, не успевал защититься.

Но защитился.

Успел.

Генриетта так и не поняла, как парень успел встать в оборонительную позицию, заблокировав мечи древком копья. Вот пика еще продолжает размашистый удар по горизонтали – а вот она уже вертикально стоит перед упырем, не пропуская скьявону и кацбальгер.

Шрайя все же достала противника, пнув ногой в грудь, и сразу отскочила назад, на безопасную дистанцию – кровопийца снова рубанул копьем с такой силой, словно собирался рассечь Генриетту напополам одним ударом.

Кто знает, может, и собирался.