Тени безумия

Рука Живущего в Ночи полностью регенерировала, но на фоне его трансформы на столь быстрое восстановление можно было и не обращать внимания. Новый облик упыря ужасал. Место головы заняла огромная клыкастая пасть, спина, грудь и верхняя часть плеч проросли дополнительными конечностями, которые завершались похожими пастями малых размеров. Щелкали клыки и на коленях упыря. Обостренное турийей восприятие позволило разглядеть совсем уж небольшие пасти на пальцах под когтями. Упырь шевельнулся, и обнаружили себя еще одни чудовищные уста: по животу пробежала трещина, разошлась – выскользнувший фиолетовый язык облизал ряды острых зубов.

Чудовища. Они оба просто чудовища. Не тупая нечисть, заслужившая истребление из-за своих кровожадных инстинктов, а рожденные в ночи разумные монстры, заслужившие свою смерть именно тем, что они разумные…

Генриетта сама не понимала, откуда в ней взялась эта ненависть. Что-то скрытое глубоко внутри, в самой сердцевине ее сути, шевельнулось при виде изменившихся упырей и вскипело первобытной ненавистью. «Чужое! – вопило это что-то. – Уничтожить! Убить, убить, убить!»

Успокоиться. Не только потому, что все каноны боя требовали от бойцов невозмутимости и ледяного спокойствия, а потому, что переполнявшие ее эмоции мешали состоянию турийи.

Шрайя поспешно прыгнула назад, увеличивая расстояние между собой и упырями. Следить теперь надо было за обоими, не рассчитывая на профанум. Кстати, куда он подевался?

Плащ промелькнул среди мертвых рунных рыцарей, подполз к шрайя. Повинуясь мысленному приказу, взлетел, обматывая руку. Возвращать профанум в исходную позицию на плечах не имело смысла, к тому же стоило возместить утерю кацбальгера равноценным оружием. Окутавший руку профанум, скрутившийся вокруг ладони в длинный острый конус, для этого подходил. А учитывая, во что превратились упыри, – подходил лучше всего.

Ей придется выложиться на полную. Да нет, ей придется выложиться на полную – и больше. Иначе она не победит. Генриетта сильна, но враги сильнее. Будь у нее сакрум, как у учителя…

Что? Что это?

Тихий свист, почти на грани слышимости – на грани слышимости шрайя, а не обычных смертных. Волшебникам понадобился бы магический слух, чтобы расслышать его. А тренировки шрайя, раскрывающие скрытые в их организме возможности, позволяют слышать такой свист без всяких заклинаний.

Но если она слышит его, значит, дело совсем плохо.

Учителю потребовалась ее помощь.

О Госпожа! Неужели Магистр оказался сильнее и могущественнее, чем они думали? Он победил Родерика и теперь угрожает поражением учителю? Смерть и ее слуги! Она и так не смогла выполнить приказ учителя и по-быстрому разобраться с посторонними, а теперь еще и это!

Печальная Жрица, неужели судьба на стороне этого треклятого боевого мага? Но ведь… Но ведь учитель говорил, что никакой судьбы нет! Что это отговорка для заказчиков, послушников и младших учеников! Что есть только шрайя и их ошибки, из-за которых они проваливают задание! Учитель раскрыл ей это, когда она стала старшим учеником. Он говорил: «Единственная судьба смертных – то, что они когда-нибудь умрут. Бытие-к-смерти – единственный рок, ведомый нашему роду. И, кроме него, нет иного фатума».

Неужели учитель ошибался? Нет, невозможно! Невозможно, невозможно, невозможно!

Захваченная переживаниями, тайкеши упустила начало атаки упырей. Десятки черных полос с синими прожилками устремились к шрайя справа, а слева мчался пастеголовый упырь, и капающая из его ртов слюна разъедала почву. Генриетта не успевала ни закрыться веерной защитой, ни воспользоваться профанумом, она не успевала, катастрофически не успевала…

Госпожа… сегодня ты выбрала меня?..

Тайкеши ударило в спину нечто – с такой силой, что повалило наземь. Нечто, попытавшееся укусить ее за шею, с визгом испустило дух, пронзенное выбросившим из себя острую ленту плащом.

Генриетта извернулась, не глядя, рубанула. Интуиция вновь не подвела ее. Скьявона разрубила на две части длинное, покрытое изумрудной чешуей тело со множеством похожих на конечности насекомых ногами. Еще одна тварь прыгнула от валявшегося неподалеку риттера; ее схожую со змеиной голову в обрамлении кольца из щупалец снес профанум.

Тайкеши вскочила, огляделась. Поляну стремительно заполняли змееподобные существа. Они выныривали из лесу, с той стороны, куда убежал человек, чью жизнь Генриетта предоставила забрать учителю. Небольшие, длиной и толщиной с руку, и огромные, размером с быка. Мелкие существа спешили к шрайя, а огромные набросились на упырей. Именно их внезапное появление прервало атаку Живущих в Ночи и спасло служительницу Печальной Жрицы.