Тени безумия

Синеглазый атаковал. Ему понадобилось меньше секунды, чтобы прокрутить рукоять и нанести стремительный укол в левую ногу Лиррона. Но упырю понадобилось еще меньше времени. Активатор его Клинка Ночи в виде креста, который он все это время держал в правой руке, полыхнул ярким октарином – и мощное древко огромного копья встретило удар тайкеши. Мечущий ответил мгновенным сокращением дистанции. В левой руке мелькнул узкий клинок кинжала. Тайкеши бил под ребра, и мало кто мог успеть отбить его удар.

Лиррон, например, не отбил.

Кинжал вошел в правый бок, и с клинка рванулось ледяное заклятие, парализовавшее всю правую половину тела упыря. Сайкеу зашипел от резкой боли – и взмахнул копьем, легко удерживая его одной левой рукой. Гворд взлетел, блокируя удар, однако Меченого все равно отшвырнуло назад. Его отбросило в заросли боярышника. Лиррон прыгнул следом. Ледяная магия мешала ему, сковывала движения, однако враг просчитался. Будь перед ним Низший или Средний упырь, уловка удалась бы.

Но чтобы остановить Высшего упыря, прошедшего сквозь адские тренировки Истребителей, требовалось заклинание посильнее.

И все-таки тайкеши был истинным учеником Школы Меча. Прыжок Лиррона еще не завершился, а синеглазый уже вскочил и бросился ему навстречу. Гворд замелькал в обманных ударах. Сайкеу знал, что стоит зазубренному клинку коснуться его тела, как он расцветет тремя лезвиями, оставляющими после себя ужасные рваные раны. А созданный в Школе Меча гворд вполне мог пронзить костяную защиту вокруг упыриного сердца.

Вот только созданное в Лангарэе магическое оружие было способно на большее.

Синеглазый уклонился от прямого выпада копья и тут же сократил расстояние. Гворд стремительно ударил по шее упыря – но за мгновение до этого древко копья разделилось на три части, и верхняя часть с длинным наконечником очертила широкую дугу, снося голову тайкеши.

Лиррон перевел дух и, скривившись, вытащил кинжал из бока. Он рисковал, сильно рисковал. С другой стороны, окажись его противником настоящий Меченый или, не приведи Ночь, истинный Меченосец, Сайкеу сразу трансформировался бы, используя все способности своей Силы Крови.

Вернув Копье Ночи в форму медальона, Живущий в Ночи поспешил обратно. Выйдя к дороге, он застал возле фургона только Иукену и Арка. Шрана и Квилла вернулись в Шур-Эйхин, а Апостол, спешившись, терпеливо ждал приказаний неподалеку.

Арк сидел рядом с дриадой, пристально глядя ей в глаза. Девушка… да нет, какая девушка? Даже по меркам людей еще девчонка. В общем, дриада покраснела и тяжело дышала, мечтательно поглядывая на Цуумхута. Арк, конечно, красавец – золотистые волосы, вьющиеся мягкими волнами, яркие голубые глаза, мягкие черты лица, – но дело было не в этом. Девчонка так отреагировала на Силу Крови Цуумхута, с помощью которой тот ее изучал.

Возвращаясь, Лиррон подозревал, что дриада разделила судьбу похитителей свободных, и его это печалило. Охотники на рабов заслужили дорогу в посмертие, но не девчонка. Однако он хорошо знал крутой нрав Иукены. Она не отпустит свидетеля стычки андраподистов с Живущими в Ночи. Упыри в Эквилидоре приравнены к особо опасной нечисти, и стоит кому-то проведать об их появлении, как на команду Татгем объявят тотальную охоту.

И все же дриада еще была жива, и это радовало. Лиррон ненавидел рабовладельцев, презирал безвольных рабов и восхищался теми, кто боролся за свою свободу. А дриада боролась. Сайкеу не сомневался, что мертвый тяжеловоз и завалившийся фургон ее рук дело.

– Ты был прав, – сказал Арк, глянув на Лиррона. – Она полукровка. Наполовину дриада, наполовину человек. И довольно сильный Дар. Неинициированный, стоит заметить. Пребывай она в полной Силе, никому бы не удалось ее схватить.

– Значит, ее можно… – начал Сайкеу, но Иукена перебила его.

– Ничего это не значит, – хмуро сказала упырица. – Пусть сама выбирает. Заставлять не буду. Арк, верни ее в норму.

Цуумхут поводил руками перед глазами дриады (Лиррон все-таки решил звать девчонку дриадой, хоть она и была полукровкой), щелкнул пальцами. Девушка вздрогнула и испуганно уставилась на Живущих в Ночи. Иукена вздохнула.

– Слушай меня внимательно, девочка. Я не буду повторять дважды. Сейчас тебе предстоит принять решение. Тебе нужно решить, повезло тебе или не повезло. Повезло – тебя спасли от продажи на невольничьем рынке. Не повезло – из рук работорговцев ты попала в лапы жутких кровососов. Не буду скрывать. Мы – Живущие в Ночи, упыри. Понимаешь, почему я так откровенна?

Дриада потупилась.

– Потому… потому что моя жизнь… в ваших руках… – прошептала девчонка.

– Правильно. Так вот. Если тебе повезло, то ты останешься с нами. Я обращу тебя в Апостола. В слугу. Это временная мера. Как только я решу, что ты больше не представляешь для нас угрозы, я отпущу тебя. Разумеется, никаких гарантий я тебе не дам. Ты можешь мне только поверить. Но если ты решишь, что тебе не повезло, я тут же тебя убью. Быстро и безболезненно. Такие дела. Даю тебе минуту на размышление.