Тени Богов. Искупление

— Ты так говоришь, как будто он все еще продолжает работать над Каменным заветом, — усмехнулся Хельм.

— Да и он и не работал над ним, — пожал плечами Хопер. — Вот, одно время даже Раск писал его. Ананаэл только правил. Прибежит еще раз, спроси об этом у Раска сам.

— Ты ведь шутишь? — поднял брови Хельм.

— Конечно шучу, — согласился Хопер и скрестил пальцы, половина из которых казались вырезанными из угля. — Не бери в голову.

— Ага, — засмеялся Хельм. — Такое бывало. Вот, помню, шли мы под парусом к Южным островам. И когда уже подходили, и разглядели врага, некоторых тоже на шуточки пробило. Ну и ладно. Все не на понос. И все же хотелось бы мне знать, где берканское войско? Где сотни тысяч отличных воинов? Ведь никогда еще Фриза не переходила Манназ! Никогда!

— Все случается порой в первый раз, — послышался голос Торна Бренина, который, словно прогуливаясь по стене, подходил к оставленному им отряду. — И войску нет нужды гибнуть за Опакум. Тем более, что до Манназа отсюда не один день пути. Войско даст бой тогда и там, когда и где сочтет нужным. Здесь мы должны рассчитывать только на себя. И бастион готов к осаде. Думаю, месяц-то мы уж точно продержимся. А за месяц можно положить и больше трех легионов.

— А пушки? — с подозрением прищурился Хельм.

— А пушки? — повернулась к отцу Гледа и вдруг заметила, что он яростно скребет ногтями скулы. — Что с тобой?

— Все хорошо! — зло ответил Торн и вдруг, словно одернул самого себя, глубоко вздохнул. — Прости. Зубы болят. Вот ведь напасть, обычно во время военного похода всякая болезнь побоку, разве только послабление живота у новичков, да тошнота, если поход морской, а тут зубы. Зубы, плечи, спина. Пошел в разнос. Шучу, дочка. Все хорошо, Гледа. Ровно настолько, насколько может быть хорошо. Разве только твоя мать и твой брат похоронены во дворе поганой крепости, которую нам приходится оборонять неизвестно для чего!

— Известно для чего, — твердо сказала Гледа.

— Ну хоть кому-то известно, — скривился Торн.

— Так я не понял насчет пушек? — осторожно подал голос Хельм.

— Судя по всему, запас ядер у них небольшой, — ответил Торн. — Ло Фенг еще вчера рассматривал их позицию через свою трубу. Значит, и порошка для зарядов — тоже. Все остальное нам знакомо. И не тряситесь попусту. Никогда осада не начинается, пока переговорщики в крепости. Вот выйдут, уберутся на безопасное расстояние, тогда…

Именно на этих словах Торна к бою барабанов вдруг добавился вой труб, и войско Фризы дрогнуло. Двинулись вперед тараны, зашевелились, поползли живые змеи пехоты, укрытые сверху щитами и свежесколоченными лестницами, заскрипели требушеты и освободились от запасенных зарядов, метнув в синее небо над Опакумом тяжелые камни.

— Берегись! — крикнул Торн, и вслед за этим страшный грохот потряс укрепление. Отправленные в воздух камни перелетели через стену крепости и большей частью ударились о замковые бастионы, осыпая собравшихся внизу воинов осколками. Крики раненых и покалеченных раздались над крепостным двором.

— В укрытие всем! — разнеслись над крепостью крики старшин.

— Не понял, — вытаращил глаза Хельм. — Это как же? Штурм начался? А переговорщики?

— Думаю, что их уже нет, — процедил сквозь стиснутые зубы Торн. — Не спускать глаз с машин. Кажется, пока они так и будут крушить замок, а не внешнюю стену. Что скажешь, Хопер?

— Я все еще пытаюсь понять их план, — расцепил бледные губы Хопер.

— Разве он еще не ясен? — в гневе обернулась Гледа.

— Не вполне, — ответил Хопер, растирая плечо черной кистью.

— Торн! Гледа! — заорал выскочивший на стену Стайн, когда требушеты забросили в бастионы замка третью порцию камней. — Быстро в трапезную! Стахет Вичти умирает! Зовет вас! Ло Фенг сменит тебя пока! Вот он! Уже здесь!

Торн обменялся с эйконцем взглядами.

— Не иди один, — бросил тот, подходя к краю стены.

— Гледа… — обернулся Торн. — Брет, Скур, Хельм, Падаганг, Вай — за мной.

— И опять забыл обо мне, — заметил Хопер. — А случись что с Гледой, спросит, где ты был?

Крепость еще не пропахла дымом, кровью и смертью, но пыль уже стояла в воздухе, и крики звучали в ушах, и грохот раздавался где-то над самой головой. Теми же коридорами, которыми ночью они же шли к месту погребения, Гледа спешила за отцом в обратную сторону. Трапезный зал был залит кровью, от запаха которой кружилась голова. Окинув взглядом трупы фризов, разглядев Ходу, который размахивал руками в окружении стражников и едва ли не в объятиях верзилы Эйка, Гледа бросилась к деду, который лежал на скамье. Рядом с ним уже были Рит и Филия. Тут же сидел, раскачиваясь и обхватив голову руками, Тенер.

— Воевода уже почти мертв, — прошептала побледневшая Филия, встретившись взглядом с Гледой. — Ничего сделать нельзя. С самого начала ничего сделать было нельзя. Я не знаю, почему он еще дышит. Лишь Рит удерживает его. Всеми силами. Даже я не смогла бы этого сделать.

Рит подняла изможденное лицо, и тут только Гледа разглядела, что она зажимает, пропустив между пальцев короткую и такую знакомую стрелу, рану на груди Стахета Вичти.

— В сердце… — обреченно прошептала Гледа.