Тени Богов. Искупление

— В сердце! — заплакал Тенер.

«Да», — опустила веки Рит.

— Да, — прошептал наклонившийся над воеводой Хопер. — Он почти мертв.

— Как это произошло? — спросил Торн, оглядываясь и как будто цепенея от ненависти. — Как это случилось? Шэк был убит такой же стрелой! Это же…

— Успокойся, Торн Бренин! — повысил голос Хода. — Стража уже обыскивает каждый угол в замке! Успокойся…

— Ваше величество, — прогудел Эйк. — Нужно уходить отсюда.

— Прощайтесь, — процедил сквозь зубы Хода. — Прощайтесь со Стахетом Вичти. Его имя не будет забыто. И я жду вас на стенах Опакума. Мы должны сражаться.

Король Хода так и пошел, прикрытый со всех сторон стражниками. Еще двое стражников потащили вслед за ним связанного вельможу из числа переговорщиков.

— Троих не хватает, — проговорил Торн. — Один пленен, девять убиты. Где еще трое? Тринадцать переговорщиков вошли в крепость!

— Трое исчезли, — выдохнула Рит. — Это были тени жнецов.

— Опакум все еще чистое место, — посмотрела на Торна Филия. — Они смогли заявиться сюда соглядатаями. На большее их не хватило.

— Торн, — раздался слабый голос Стахета.

— Я здесь, — опустился на колени Торн.

— Прости меня.

Стахет Вичти открыл глаза, но вряд ли что-то видел.

— Мне не за что прощать тебя, Стахет.

— Прости за то, что досадовал о выборе дочери, — вымолвил Стахет и добавил. — Ее выбор был лучшим из возможных. И из невозможных. Гледа?

— Я здесь, дед, — наклонилась, прижалась щекой к его лбу Гледа.

— Ты так похожа на свою мать… — выдохнул Стахет и на излете выдоха, прежде, чем умереть, добавил. — Живи. И будь осторожнее. Все будьте осторожнее. Тайные покои левее главного входа. Бран…

Стахет Вичти умер. А в следующее мгновение Хопер вдруг изогнулся, прыгнул, словно был зверем, и рухнул у ног Гледы. В одной руке он держал стрелу, предназначенную для Торна, а в другой, черной, сжимал стрелу, пронзившую ему грудь. Стрелу, пущенную в Гледу. У входа в зал, возле распахнутых дверей тайных покоев стоял Бран Вичти в окружении трех десятков стражников, и Андра и Фошта, прицепив к поясам уже ненужные самострелы, тянули из ножен мечи.

— Хопер! — метнулась к книжнику Филия.

— Ничего, — прохрипел он, сглатывая кровь. — Мне не привыкать. Сердце не задето, а остальное… Заживет как на собаке…

— Вряд ли заживет, — усмехнулся Бран Вичти, с гримасой наступая в лужу крови. — Вы что, не убираете тут, что ли? Кстати, а я ведь поначалу не поверил своим девочкам, что кто-то точно так же уберег от их стрел твоих выродков, Торн, и вот, пожалуйста. Бывает же такое… Второй раз и опять не повезло… Впрочем, плевать. Как бы ни был ты хорош, Торн Бренин, с мечом, три десятка лучших наемников да еще две воспитанницы Обители смиренных тебе не по зубам. У тебя жалкая кучка доходяг и две бабы… Ну, считая Гледу, три, пусть даже она не баба и уже не успеет… Или уже? Долгое путешествие с кучей голодных до девичьей плоти молодцов, один из которых принц? Наверное, уже представляла себя с йеранской короной на глупой головке?

— Заткнись, — побледнела Гледа.

— Это я, что ли, доходяга? — выпрямился Хельм.

— Ой… — притворно испугался Бран. — Я ж теперь спать не буду! Только великанов берешь в свое войско, Торн?

— Отца убил за что? — спросил Торн.

— Отжил свое, — поскучнел Бран. — Втемяшил себе в голову, что твои выродки продлят его род. И где же они? Где Макт, Торн Бренин? Не уберег? Ты ничего не убережешь. Ничего и никого. Сдохнешь сам и всех утянешь за собой в могилу. Вон, даже старый слуга загибается от горя! Конец твоей службе, Тенер! Зажился ты на этом свете! Кстати, где твоя дочь, Тенер? Где Квина? Сладкой она была в девичестве, помню… Плакала, а все одно, отдавалась. Не удивлюсь, если Торн Бренин прикончил ее…

— Не твое дело, Бран! — крикнула Гледа.

— А вы? — окликнул девиц Торн. — Чем он вас купил? Андра? Фошта? Откройте секрет!

— Уймись, Торн, — хмыкнул Бран. — Просто ты не все знаешь про долг. Про священную покорность. Про преданность. Не различаешь благодетель и клятву. У них нет и не было выбора. Надо иногда заглядывать в глаза своим спутникам. Это ты способен ради своих выродков плюнуть на отчизну, на собственного короля, на присягу, а настоящие воины, те, на ком держатся королевства, те, у кого есть честь, — те отдают собственной службе себя без остатка! Тут недавно был эйконец, вот у него бы стоило спросить про долг. Хотя, он, как я понял, далеко не образец в этом смысле. А вот мои девочки верны мне той верностью, о которой ты не можешь и мечтать!

— И за которую ты заплатил их обители, — кивнул Торн. — Наверное, сильно потратился? Неужели заложил поместье, которое тебе уже не принадлежит? Да, глупо как-то, нанять убийц, которые должны убить кого-то, чтобы ты смог расплатиться за их найм. Я ничего не путаю? Не вижу в этой сделке навара.

— Прикуси язык, Торн, — оскалился Бран. — Вспомни о чести хотя бы перед смертью.