Тени Богов. Искупление

— Дальше тропа невольников[176], — пожала плечами Рит. — До нее меньше лиги. Заброшенная дорога, на которой могут оказаться фризские дозоры. Но и купцы, и тем более невольники здесь редки. Если пойти по ней направо — упрешься все в те же Красные ворота. Пойдешь налево, придешь в Пыточный острог[177]. Поганое место. Но именно за ним дорога в Долину милости.

— Я вот не хочу в Пыточный острог, — проворчал, потирая сломанную руку, Трайд. — Ничего хорошего про эту темницу я не слышал! Правда, за ним тоже ничего хорошего нет. Солончаки, соленые колодцы и прочая ерунда. Ну и дозоров в достатке. А геллских шаек еще больше.

— Мы не пойдем ни туда, ни туда, — успокоила Трайда Рит. — Дождемся ночи, пересечем тропу и пойдем в Мертвую степь. Наш путь лежит на север.

— Подожди, — замер Трайд. — Зачем нам на север, там же Хель?

— Нет, — успокоила берканца Рит. — Хель за рекой Ос[178]. Все, что до реки — это Мертвая степь. И я тебя уверяю, что не такая уж она и мертвая. Во всяком случае, кимры прекрасно в ней себя чувствуют.

— И долго нам идти на север? — спросил Сли. — Я, конечно, не очень верю в эти самые короткие пути кимров, о которых ты говорила, но хотелось бы яснее представлять свое будущее.

— Дня три или четыре, — прикинула Рит.

— Подожди, — напряглась Кенди. — И мы не будем пересекать ни Бальдарскую дорогу, ни Фризский тракт?

— Не будем, — сказала Рит.

— Святые боги, — посерела Кенди. — Мой… хозяин, еще когда у нас… было все хорошо, до того, как я его убила, демон меня раздери, рассказывал об этих местах! Он ведь тоже ходил на Бальдарскую войну. В неделе пути по Фризскому тракту от Тройного менгира на север плохое место. У них дружина пропала. Кое-кто остался, но все с ума посходили. Мы ведь не туда идем?

— Именно туда, — кивнула Рит. — Кимры называют это место Поющими холмами[179]. Фризы — Долиной призраков.

— Зачем нам туда? — испуганно спросил Трайд. — Я тоже что-то слышал! Насчет призраков не знаю, но люди там точно пропадают!

— Я была в Долине Призраков, — подала голос Шаннет. — Лет пять назад ходила… с храмовой дружиной из Гордина. Как раз из-за пропавшего каравана богатого купца. Никого мы там не нашли. Голые холмы. Развалины. Да, есть кострище, и люди там бывают, но постоянно никто не живет. Никого мы не поймали и никого не отыскали.

— Кимры не грабят купцов, — твердо сказала Рит. — И не людоедствуют тоже. Если я говорю, что нам нужно в Долину призраков, значит туда и нужно.

— А оттуда куда пойдем? — спросила Кенди.

— Некуда оттуда идти, — буркнул Трайд. — Дальше только горы, река Ос, Шалый лес и та же Фриза, только через большой крюк. Нам в другую сторону надо! Через Долину Милости в Беркану. По Долине милости еще не одну сотню лиг топать, а потом Вандилский лес проходить. И вот он-то уж точно страшное место. А мы вообще в другую сторону идем. Не верю я во все эти короткие кимрские тропы.

— А как же Лок? — нахмурилась Кенди. — До Вандилского леса еще добраться надо! Лок-то не страшнее разве? Вот уж где люди пропадают. Да там собирается отребье со всего Терминума! Там и две роты стражи не помогут!

— А я вот верю Рит, — прогудел Дум и подмигнул кимрке, которая шепотом переговаривалась о чем-то с одним из чужаков. — Если она говорит, что есть короткая тропа, так оно и есть. Иначе бы фризы давно всех кимров переловили, а ничего у них не выходит. Что тебя беспокоит, рыжая?

— Оси тележные скрипят, — ответила Рита и посмотрела на Ло Фенга. — На севере.

— На северо-востоке, — не согласился он. — Кажется, по тропе невольников кто-то движется. И как раз в сторону Долины милости. Думаю, нам нужно спрятать под обрывом лошадей и затаиться.

Сначала на дороге появились дозорные всадники, которые промчались вперед, затем неторопливой рысью пошла уже обычная конница, а уже за ней потянулись и пешие воины, которые шли сотнями, и между которыми ползли, скрипя тележными осями, тяжелые подводы.

— Второй легион, — пробурчал Дум, выглядывая из укрытия. — Прозван бальдарским кровавым. Наверное, кое-кто из его ветеранов до сих пор хвастается, сколько вандилских младенцев он мог одновременно насадить на свою пику.

— Куда они идут? — спросил Сли.

— Известно куда, — пожал плечами Дум. — К Долине милости. Кого б ты ни захотел завоевать, конечно, если войско твое сухопутное, Долину милости не минуешь. Что на Вандилию, что на Гебону, да и на всю Беркану. Одна дорога на юг. А ведь помыслы у вояк серьезные. На телегах-то осадные машины. Кованные рыла для таранов. И почему-то полно глиняных чанов. Для воды, что ли? Смолу в чугунных варят. Для метания — великоваты… Не пойму я.

— Успеем ли мы их опередить? — прошептала Кенди.

— Успеем, — отрезала Рит.

— Тебе-то зачем? — не поняла Шаннет. — Ты же уже дома?

— Степь приучает к тому, что чужой беды не бывает, — прошептала Рит. — Дунул ветерок, и вот уже чужой пожар летит к тебе. Ночью нам нужно перейти на ту сторону тропы.