Тени Богов. Искупление

— Я уже давно слышу твои камлания и молитвы, — кивнула Лиса. — Да и как бы я здесь очутилась? Менгир по-настоящему оживает только во время жатвы. В другое время приходится попотеть. Жертвенной кровью не обойдешься.

— Здесь же нет менгира… — не узнал Ло Фенг собственный голос.

— Он здесь и не здесь, — неопределенно проговорила старуха и обратилась сразу ко всем. — У нас в самом деле мало времени. Я, конечно, набросила приговор тумана и тишины, но вскоре ветерок унесет туман, и фризский болван на холме разглядит нас как на ладони. Нам следует убраться отсюда. Куда вы идете?

— На юг, — ответил Ло Фенг. — Я бы, к примеру, не отказался попасть на Остров Теней.

— Эка ты хватил, — хмыкнула старуха беззубым ртом. — А за пределы пелены выбраться не хочешь? Не, дальше Долины милости и не проси.

— Нас устроит, — сказал Ло Фенг, оглянувшись на спутников.

Старуха еще раз заглянула каждому в глаза, дождалась кивков и укоризненно покачала головой, посмотрев на Рит:

— А тебе-то что там делать? Ну, спас тебе жизнь, и что? Собираешься в ответ весь Терминум спасать? А если и сама жизни лишишься? Не нравится мне вся эта история, словно паутина к тебе тянется из темноты, Рыжик. Может, останешься?

Рит опустила голову.

— Упрямая, вся в меня, — с гордостью подмигнула Ло Фенгу бабка. — А ты что?

Она уже смотрела на одного из чужаков. Высокий светловолосый воин поклонился ей и проговорил что-то на храмовом языке.

— Ну, как знаешь, — поморщилась старуха. — Тогда поспешим. Многого не обещаю, но дорожку вам чуть сокращу. И вот еще что, если кто будет медлить, оставлю здесь. Всем все ясно?

— А что делать-то? — недоуменно пожала плечами Шаннет.

— Забирайтесь в седла, да подхватывайте уздцы вьючных лошадей, — приказала старуха. — Давай, Рит. Покажи им, что надо делать. И не волнуйтесь, лошади не взбесятся.

Рит кивнула, села на лошадь, взглянула на Ло Фенга и вдруг послала лошадь к провалу. Эйконец невольно схватился за рукоять меча, но кимрка не рухнула в бездонную яму, ширина которой была никак не меньше трех десятков локтей. Она просто исчезла, словно скрылась за пеленой.

— Святые угодники! — оторопел Дум, вытягивая шею. — Упала, что ли? Не слышно ничего!

— Быстрее! — повысила голос старуха и один за другим шестеро чужаков повторили то, что сделала Рита.

— Алтарь, ядреный корень, — скривился Трайд и тоже послал лошадь к провалу.

— Уже ради этого стоило остаться в живых, — вздохнула Кенди. — Правда, никто не поверит. Давай, Шаннет.

Когда Ло Фенг остался последним, старуха кивнула, сняла с руки один из браслетов и бросила ему.

— Надень. Уж больно тяжкий груз у тебя за спиной. Надень, а то не выдержит никакой менгир. И слушай мою внучку, она тебе зла не желает, а ума в ней столько, что и меня завидки берут. И поспеши, барон уже что-то подозревает, мне тоже надо отсюда убраться.

Ло Фенг кивнул, натянул на руку браслет и подал вперед коня.

— Ну, вот теперь я спокоен! — раздался голос Дума.

По-прежнему сияло утреннее весеннее солнце, по-прежнему ветер гладил кожу, но вокруг уже не было ни тумана, ни древних руин, ни фризского соглядатая на холме. Зеленая степь расстилалась во все стороны, упираясь на востоке в снежные вершины Молочных гор, а на западе в черные скалы Геллских пиков.

— Долина Милости, будь я проклят! — заорал Трайд.

Ло Фенг оглянулся. За его спиной высился или даже висел в воздухе странный, напоминающий опрокинутый кубок огромный камень, а перед ним стояли его спутники. Рит, Кенди, Шаннет, Руор, Сли, Дум, Трайд и светловолосый чужак.

— Меня зовут Кшама[182], — запинаясь, с трудом выговорил светловолосый. — Я хотеть идти с вами. Спасать.

— Надеюсь, ты не против? — спросила Ло Фенга Рит.

— Менгир исчез! — в ужасе крикнул Трайд.

Ло Фенг оглянулся. Менгира и в самом деле больше не было. Непотревоженная весенняя трава расстилалась на том месте, где он только что являл себя громадой камня.

— Значит, с бабушкой все в порядке, — улыбнулась Рит. — Кстати, без нее этот фокус не работает! Ну и еще без кое-кого.

— Это же Блуждающий менгир[183]! — прошептала Шаннет. — А я никогда не верила, думала, что это выдумки, что иногда он является путникам. Кстати, считается большой удачей!

— Куда мы теперь? — спросил Ло Фенг.

— Тебе же нужно домой? — удивилась Рит. — Значит, идем на юг. Только сначала заглянем в Лок.

— В самое разбойничье гнездо? — поразился Трайд.

— Именно, — кивнула Рит. — Там есть мастер, который может помочь нам. И, кстати, способен перековать меч эйконца.

— Разве я просил об этом? — нахмурился Ло Фенг.

— Если бы ты знал, о скольких вещах мы не просим лишь потому, что не подозреваем об их существовании, — скорчила гримасу Рит. — Впрочем, я не буду настаивать, но есть… люди, ради встречи с которыми можно пройти половину Терминума.

— Есть люди, ради расставания с которыми можно пройти и весь Терминум, — ухмыльнулась Шаннет.

— А что бы ты сделала, если бы у алтаря не было фризов? — спросил Ло Фенг. — Кого бы назначила в жертву?

— Никого, — удивилась Рит. — Каждый бы пролил несколько капель крови и все. Или ты все еще думаешь, что кимры людоеды?