Тени Былого

— Скажешь своему начальнику, что город может спать спокойно, — велел Нифонтову старшина ведьмаков. — Мол, сам видел, как изменник помер. Но лишнего не трепи, ясно? Ни своим, ни тем более чужим. И тебя, девица, это тоже касается. Хотя он и сам уже все, поди, знает. Листы-то, что у вас хранились, сейчас пеплом стали.

— Нет у меня привычки лишнее говорить, — с достоинством ответил ему Николай. — И примите мою благодарность. Не за то, что взяли с собой, нет. За то, что помогли друга спасти и оказали честь встать с вами плечом к плечу.

— Красиво слова складывает, — хмыкнул Олег. — Заслушаешься.

— Далеко пойдет, — добавил Дэн.

— Ребята, — жалобно проныла вдруг Мезенцева. — Это я свихнулась, или вон у той змеи действительно золотая корона на голову надета?

Эпилог

— Марина Крюгер. — Олег Георгиевич вынул из пухлого альбома небольшую фотографию и положил ее на стол дежурки, за которым сидела Мезенцева. Остальные сотрудники отдела столпились вокруг и смотрели на беззаботно улыбающуюся с карточки кудрявую девушку в гимнастерке. — Твоя коллега, Валентина. Как видно, большого дарования была сотрудница.

— Лучшая за последние двести лет, — заявил Тит Титыч, как всегда, околачивающийся на первом этаже здания. — Авторитетно заявляю.

— В отчетах написано, что она погибла летом сорок четвертого года в Западной Белоруссии, куда выехала расследовать причину гибели нескольких детей, — продолжил Ровнин. — До истины Крюгер докопалась, убийства прекратились. Вот только там она попала в засаду и погибла вместе с сопровождающими ее офицерами, именно эту информацию СМЕРШ передал Житомирскому, который тогда возглавлял отдел.

— Молоденькая совсем, — вздохнула Валентина. — Вот ведь.

— Молоденькая, — подтвердил Ровнин. — Но внутри этой девочки имелся стальной стержень. Все случилось совсем не так, как записано в отчетах. Знай мы правду с самого начала, и наше следствие по-другому бы пошло. Только рассказать ее было некому. Майор-смершевец, который Марину к себе в Белоруссию вызвал, тоже погиб, следом за ней. Когда Крюгер не прибыла к нему с докладом, он отправился на поиски и нашел, что искал. Точнее, обнаружил сгоревший дом и изрешеченный пулями «виллис», на котором передвигалась группа Марины. А следом на них самих наткнулись немцы, выходящие к своим, тогда по лесам кто только не бродил. Майор и его бойцы приняли бой, в котором почти все и полегли. Выжил только один сержант, повезло парню. Он и рассказал коллегам майора все, что запомнил, вот только информации там было чуть больше, чем ничего. Потому никто и не узнал правду о том, как Марина Крюгер сотворила волшбу, запечатавшую ведьмака, решившего обрести власть через силу крови, в небытии. Не навсегда, разумеется, лишь на время, но тем не менее. И о том, что она успела забрать его книгу, этот сержант тоже не ведал. Да и откуда бы? Майор, скорее всего, про книгу был в курсе, но он никаких записей на этот счет не оставил, и с подчиненными разговоры на подобные темы не вел.

— Вот только как она оказалась здесь, в Подмосковье? — уточнила Женька. — И почему на каком-то дачном чердаке, а не у нас в хранилище?

— Понятия не имею, — пожал плечами Ровнин. — Думаю, Марина отправила ведьмачий дневник с оказией в Москву, скорее всего самолетом. Причем наверняка так, как положено, опечатанную, с сопроводительными бумагами, она отлично понимала, что это за вещь и что в ней за знания хранятся. Но тот, похоже, до Москвы не долетел. В сорок четвертом году превосходство в небе было за нами, но не все асы Люфтваффе носом в землю еще ткнулись, а «свободная охота» для этих стервятников являлась любимым занятием. Ну как одна из версий. Что же случилось на самом деле мы, увы, никогда не узнаем.

— А жаль, — заметила Вика.

— И мне, — согласился с ней Ровнин. — Ну а дальше все случилось так, как случилось. Мы, не обладая полной информацией, какие-то факты не сразу сложили воедино, из-за чего довольно долго не опережали нашего противника, а догоняли его. Ну и ведьмаки, конечно, тоже нам подгадили. Они-то сразу поняли, что к чему, но сочли наше участие в данном деле лишним. Всего пара фраз их старейшин — и многих неприятностей можно было избежать.

— Да ладно тебе. — Тетя Паша брякнула ведром, стоящим у ее ног. — Враг мертв, мы живы, значит, все нормально. Пойду лестницу домывать.

— Вика, как насчет чая с пирожками? — спросила Тицина. — Все же обеденный час.

— Мудрые слова, — поддержал ее Михеев. — Олег Георгиевич, как насчет пельмешек с сыром и перцем?

— А я? — возмутился Николай. — Про меня забыли.

— Ни в коем разе. — Ровнин достал телефон и потыкал пальцами в экран. — Вот тебе адрес, езжай туда и проверь, что к чему. Стали там вечером на лестнице какую-то туманную фигуру видеть. Может, врут, а ну как нет? Так что руки в ноги — и вперед. И вон Мезенцеву с собой бери, нечего ей тут ошиваться без дела.

— По дороге перекусим, — шепнул Женьке Николай. — Я за ключами пошел, а ты собирайся и к машине подходи. Перекурим и поедем.