Тени Былого

— Не спеши считать барыши, сначала расторгуйся, — погрозил ему пальцем Савва Фомич. — Эй, ведьма, точно там все отнорки перекрыты? Договорилась ваша старшая с местной Двуликой?

— Та обеими руками «за», — девушка зябко поежилась. — Ей ваш сородич, как заноза под ногтем — вынуть трудно, а чувствуешь себя дискомфортно. Так что никуда он не денется.

— А Двуликая кто такая? — снова обратился Коля к Дэну, правда теперь уже совсем тихонько.

— Хозяйка этих пещер, — так же ответил тот ему. — В лесу есть леший, в реке — водяник, а в пещерах непременно обитает хоть одна Двуликая. А если система большая, то и несколько. Смелым они в трудный час помогут, трусов да жадин накажут.

— Ясно. Мы, стало быть, смелые, раз получили от них поддержку.

— Мы в данный момент ей союзники, — усмехнулся Дэн. — Потому никуда Муромцев теперь от нас не денется, все лазы и выходы, кроме одного, перекрыты. Мы для того ему из дома, в котором стены помогают, дали улизнуть, знали, что он сюда пойдет, больше некуда. Здесь у него логово, еще с тридцатых годов того века. Так что, Николай, как и было сказано — сегодня все закончится. Либо мы обратно из пещеры выйдем, либо он.

— Раскудахтались, — беззлобно рыкнул на них Захар Петрович. — Все, пошли, чего тянуть. А ты, парень, в драку не лезь, не твоя она, ясно? Да и толку от твоего ножа да пистоля все одно не будет никакого.

— Он подругу свою спасать будет, пока мы этого злодея гасим, — без тени насмешки предположил Олег. — Верно?

— Так и есть, — кивнул Коля. — Но если вы не справитесь, тогда уж я за него возьмусь, не обессудьте.

Мужчины рассмеялись, а Дэн даже похлопал Нифонтова по плечу, мол — молодец. Коля на это не обиделся, осознавая, что силы между ним и этими детьми Ночи на самом деле неравны. А еще он вспомнил слова, что не так давно сказала ему тетя Паша относительно ведьмаков, и рассудил, что подобными шансами не разбрасываются. Эта ночь когда-нибудь кончится, а жизнь, скорее всего, будет себе продолжаться. И знакомые ведьмаки ему в ней точно не помешают.

В пещерах, к огромному удивлению Коли, особой темноты не наблюдалось, дорогу небольшому отряду подсвечивали то какие-то жучки, громко трещащие крыльями, то свисающая со стен растительность. Надо думать, таинственная Двуликая и об этом позаботилась. Да, собственно, долго идти и не пришлось. Пять минут по широкой тропе, на которой были видны остатки рельсового пути, после несколько поворотов, причем за каждым из них проходы становились все уже, и вот перед глазами Коли открылась довольно просторная пещера, подсвеченная несколькими переносными масляными лампами. А в центре ее стоял тот, кто совсем недавно с чувством превосходства объяснял ему, почему он окажется победителем в любом споре.

И он их то ли увидел, то ли учуял. Впрочем, не сильно ведьмаки и таились.

— Нашли-таки, — с легкой тоской промолвил Муромцев. — Вынюхали.

— Не сами, с чужой помощью, — пояснил Захар Петрович. — Ты, Илья, всех против себя восстановил. Нам все общество столичное помогало тебя выслеживать. И сразу — по сторонам не зыркай, отсюда тебе хода нет. Закрыты все пути, один остался, которым мы пришли, но вряд ли тебе удастся через него к выходу пробиться. Нас пятеро, ты один. И не рассказывай нам истории про свою силу и все такое прочее. Ритуал ты не завершил, а, стало быть, и мощи у тебя особой нет. Так, зачерпнул пригоршню из черного источника, да и только.

Пока пожилой ведьмак говорил, Коля обшаривал глазами пещеру и углядел-таки то, что искал. Женька валялась в дальнем углу, на каких-то тряпках, и, похоже, беззаботно дрыхла.

— Двуликая, — процедил Илья и повертел головой. — Пожалел я тебя, тварь, не стал убивать! А надо было!

Изрядных размеров камень, свистнув, прилетел из темноты и ударил Муромцева по голове, заставив того пошатнуться и упасть на колени. Коля же восхитился его живучести, понимая, что сам от подобного удара точно отбросил бы коньки.

— Добивайте, — проскрипел Савва Фомич, свирепо сверкнув глазами. — В мечи его, изменника, как предками заповедано!

Его приказ был выполнен моментально, четверо ведьмаков подскочили к собрату, в руках их поблескивали ножи, которые немедленно вонзились в тело. И снова — любого другого такие раны уже отправили на тот свет, но не Муромцева. Тот взревел, как медведь, смог подняться на ноги и даже разбросать навалившихся на него врагов. Что там — Захар Петрович умело чиркнул лезвием ему по шее, кровь так и хлынула из разверстой раны, но Илью и это не свалило.

Нифонтов решил не ждать и резво кинулся к Мезенцевой, собираясь ее разбудить и отправить из этой пещеры на белый свет, от греха подальше. Сам Коля собирался оставаться тут до конца, но то он, а Женьке, конечно же, следовало жить дальше при любых раскладах.

На его беду совершенно уж безумный взгляд Муромцева, который по-прежнему упорно цеплялся за жизнь, упал на него.

— Фома! — проревел он, захлебываясь кровью. — Убей девку!