Тени черного леса

В общем, все были готовы помогать, но непосредственно дело предстояло заканчивать все той же бригаде. У остальных находились дела поважнее. К примеру, те ребята, у которых гостил Еляков, уже укладывали чемоданы. В смысле — бродили по особняку и выбирали предметы обстановки и прочие вещи, которые неплохо было бы прихватить с собой.

Теперь «виллис» с бригадой в полном составе двигался по трассе, следуя в столицу Восточной Пруссии. Пейзаж вокруг был безлюдный и унылый. До этого времени Еляков и его команда крутились в местах, которые война коснулась лишь боком, слегка опалив их своим огненным дыханием. А теперь они ехали по пути нашего наступления. Поэтому даже сохранившиеся населенные пункты были совершенно пустынны — в том смысле, что гражданского населения не наблюдалось. Хотя, судя по частоте мелькающего по сторонам брошенного жилья, сейчас они находились в самой населенной части Восточной Пруссии. Когда-то самой населенной.

— Оно и к лучшему, — прокомментировал капитан окружающую пустыню. — Эта территория будет нашей, меньше будет возни с местным населением. Хотя, — усмехнулся Еляков, — это секрет…

Ну да, секрет — о предстоящем разделе Восточной Пруссии теперь знали даже вороны. Об этом говорили и солдаты, и офицеры. Все рассуждали о том, кто же и как будет ее заселять.

— Как всегда в России, — отозвался Копелян, — самые важные тайны известны всем.

Когда наконец, после муторной езды, приблизились к городу, пейзаж вокруг, и до того безрадостный, стал и вовсе мрачным. Проехали окопы, обращенные на запад — явно бывшие нашей линией фронта. А впереди, справа от дороги, показались развалины какого-то мощного сооружения из красного кирпича. Оно было большим, одноэтажным, сплошь усеянным то ли узкими окнами, то ли большими бойницами. Вокруг снова потянулись окопы, но теперь уже обращенные на восток. Земля вокруг них, казалось, была перепахана. Снарядов и бомб явно не жалели. Кое-где виделись бетонные купола дотов, напоминавшие какие-то чудовищные грибы-поганки.

— Форт, — пояснил Копелян, кивнув на кирпичное здание. — Первая линия их обороны. А ты, лейтенант, до них дошел?

— Наша дивизия наступала с южной стороны города. Эти форты — последнее, что я видел в Кенигсберге. А потом на моем пути попался придурочный немец с гранатой. На этом мое участие во Второй мировой войне закончилось. Пошел я за «языком», получил три осколка и вышел из игры.

— Значит, самого интересного ты не видел, — подвел итог Копелян. — Я-то наступал с севера, в составе 43-й армии. Там было самое интересное…

Через некоторое время дорога, от которой тут было одно воспоминание, приблизилась ко второй полосе обороны — которая тоже выглядела размолоченной вдребезги. Далеко виднелся квартал, когда-то состоявший из унылых темно-серых четырехэтажных домов. Некоторые почти уцелели. И тут вдруг шоссе сменилось дорогой из белого диабаза — а «виллис» покатил, виляя между красных коробок из красного кирпича без перекрытий, зияющих пустыми окнами, а также просто груд кирпича. Еляков насмотрелся развалин городов. В конце концов, он только недавно побывал в разрушенной Варшаве. Но это было куда сильнее. Мертвый город. Разрушенный сплошь — на сто процентов. И как разрушенный! Здесь не шутки шутили. Ни одного дома с уцелевшими перекрытиями!

Справа, километрах в двух, над этим полем смерти маячил мрачный силуэт замка. Он впечатлял. По сравнению с тем сооружением, возле которого он ловил банду Барона, эта цитадель смотрелась «тигром» по сравнению с каким-нибудь Pz-II[54]. Дело даже не в том, что замок отлично сохранился. Мрачная каменная громада выглядела тяжеловесно и величественно. Именно так Сергей и представлял замки псов-рыцарей. Это выглядело и в самом деле как гнездо тех, кто семьсот лет назад первый раз попробовал лезть на восток. Да только они кончили, как и эти. Замок, по крайней мере, издали, смотрелся как целый. Только одна из его мощных высоких стен была полностью обрушена.

Во всем этом мертвом городе не было видно никого — ни штатских, ни военных. Заходящее красное солнце, высвечивая пустые окна, придавала картине и вовсе мрачный вид.

— Едрить твою! — выругался шофер и пояснил: — Мне довелось побывать в Сталинграде — уже после того, как немцы сдались. Там тоже развалин хватает. Но даже в Сталинграде осталось хоть что-то целое. Здесь же — подчистую… А ведь немцы на Волге несколько месяцев долбились. А тут наши, как газеты писали, в три дня уложились. Слушай, старший сержант, как вам это удалось?

— Расскажи ему, Копелян, — улыбнулся Еляков.

Апрель 1945 года, за три месяца до описываемых событий, Кенигсберг