Тени черного леса

Мельникову пришлось многое повидать — но вот на дрезине он ехал впервые. Сооружение, которое со стороны смотрелось неказисто, оказалось достаточно резвым. Ревел мотор, стучали колеса, площадку довольно сильно мотало из стороны в сторону. Дрезина бодро шла вперед.

— Что же, какие-то неизвестные просто так приехали в город и забрали этого типа? — спросил Мельников капитана. — И откуда они взяли хреновину, за которой мы теперь гонимся?

— Откуда взяли? Я думаю, попросту угнали. Знаешь, как в Америке бандиты работают? Угоняют чужую машину, совершают на ней преступление, а потом бросают. А могли и что-нибудь наплести. Какие-нибудь документы показать. Вон ведь у тех убитых немцев тоже была какая-то липа. Так же, наверное, и этого забрали… Ты ведь видишь, что делается. Немцы всегда трепетно относились к порядку, еще у них гестапо порезвилось. Да и небось им про НКВД все уши прожужжали. Приехали какие-то люди, говорят: поехали. Он и поехал. А этот тип, возможно, ждал, что за ним придут…

Погоня продолжалась.

— Товарищ капитан, вон… — крикнул Копелян, который всю дорогу пристально всматривался вдаль. Дорога на этом участке была прямая, как стрела, — километра на два. Далеко впереди и в самом деле виднелся серый силуэт автомашины.

— Машинист! Нельзя прибавить ходу?

— Никак нет, герр гауптман. Идем на пределе. Но вы не беспокойтесь, мы их догоним.

Напряжение росло. Оно росло быстрее, чем сокращалось расстояние. А мототрисса приближалась мучительно медленно. Но все-таки приближалась! Когда расстояние сократилось примерно вдвое — автодрезина пропала из виду — железная дорога делала поворот.

— Товарищ капитан, они могут, если не дураки, подстеречь нас за поворотом. Пригнитесь. И вы, Феликс, тоже. Оганес, оружие к бою!

Мельников подумал, что, находись он на той колымаге, так бы и сделал — подкараулил бы преследователей. Все равно ведь понятно, что не уйдешь. А так — прекрасное место, чтобы дать отпор. Интересно, что у них имеется стреляющего?

Дрезина вылетела за поворот, но ожидаемой засады не было. Мототрисса снова виднелась впереди. Но потом снова начался поворот.

— Дальше дорога будет петлять, — крикнул железнодорожник.

— На что они надеются? Оторваться у них не выйдет… — недоуменно пробормотал Еляков.

И тут Мельникову пришло нечто в голову… Он вспомнил белорусские леса.

— Оганес! Смотри не вперед, смотри на рельсы во все глаза! Машинист! Готовьтесь тормозить по первому сигналу!

Лейтенант как в воду глядел. Когда дрезина в очередной раз поворачивала, Копелян закричал:

— Стой!

Раздался душераздирающий визг тормозов. Было видно, как из-под колес летят крупные рыжие искры. Успели. На одном рельсе лежала довольно крупная железяка.

Зверобой подбежал и скинул ее с пути.

— Не затормозили — на такой скорости могли бы с песнями под откос полететь. Эти штуки мы проходили.

— Что, и поезд так можно? — с любопытством спросил армянин.

— Поезд — вряд ли. Паровоз слишком тяжелый. Он железку скинет. А дрезины с железнодорожной охраной мы так под откос пускали. В первое время. Пока они не поняли, что в лесу их смерть завелась. Тогда они стали осторожнее.

— Теперь смотрим в оба!

Еще один поворот — и раздалась ругань железнодорожника. Неизвестно точно, по каким причинам он бросился помогать русским, но азарт погони — он захватывает. Да и если он сидел в лагере, то у него наверняка имелись серьезные претензии к нацистской власти.

— Я забыл… Вон ветка. Она уходит на старый завод.

В самом деле, виднелось заросшее полотно, уходившее куда-то среди кустов.

Стрелка была с той стороны. Поэтому пришлось потратить время, чтобы перевести ее сначала в одну сторону, проехать, а потом переводить назад. Теперь понятно, зачем те люди на мототриссе положили на рельсы железку. Они, возможно, не рассчитывали сбросить преследователей с рельсов. Просто им требовалось время перевести стрелку.

— Далеко идет ветка? — спросил Еляков.

— Не очень. Но там тупик.

Однако погоня кончилась быстрее, чем колея. За поворотом они наткнулись на мототриссу. Она стояла скособочившись. Все ясно. Путь здесь был не чиненный непонятное время — так что бандура просто сошла с рельсов.

Мельников соскочил и осмотрел следы. На траве ничего не осталось — но поломанные ветки в кустарнике свидетельствовали: кто-то продирался в ту сторону.

— Феликс! Что там за местность?

— Камыши. Болото.

— Ясно. Возвращайтесь на главный путь и ждите нас, — приказал Еляков немцу, доставая из кобуры «ТТ».

Трое бойцов углубились в лес. Местность понижалась — и вскоре под ногами захлюпало. На смену крупным кустам пришла какая-то чахлая мелочь, потом начались камыши.

Зверобой поглядел на небо, высматривая птиц. Любой человек, повоевавший в лесах, знает: пернатые — лучшие часовые. Их обмануть непросто. Только очень опытный лесной боец сможет передвигаться так, чтобы их не спугнуть. А спугнули птиц — все становится ясно. Если ты увидел, что над лесом или полем с криками кружатся пернатые, — значит там движутся люди. У этих, которые удирают, нет времени прятаться…