Тени Чернолесья (СИ)

— Все в порядке, лорд Шарно, — улыбнулся в ответ капитан. — Это для моей же безопасности.

— Безопасности? А кто вам угрожает?

— Это секрет, лорд. Но не беспокойтесь, скоро все закончится. Кстати, в ближайшем будущем нам с вами нужно будет поговорить — у меня есть несколько просьб хозяйственного рода.

Управляющий немного успокоился и кивнул:

— Буду рад видеть вас в любое время, лорд Тень.

— Благодарю. Я постараюсь не слишком вас обременять.

Раскланявшись с собеседником, Джеко поднялся в закрытую часть дворца, не спеша дошел до своих покоев, а затем остановился перед дверью и вопросительно глянул на сопровождающих:

— Вы пойдете со мной или останетесь здесь?

— Мы будем в коридоре, лорд Тень, — ответил давно с ним знакомый и сейчас явно чувствовавший себя не в своей тарелке сержант. — Извините, мы должны выполнить приказ.

— Разумеется. Приятного дня.

— И вам того же, лорд Тень...

Наконец-то оказавшись в одиночестве, капитан некоторое время стоял на месте, шепча тихие, но искренние ругательства. Потом чуть-чуть успокоился, дошел до ближайшего окна и выглянул наружу.

Внизу обнаружились два гвардейца, монотонно расхаживавших из стороны в сторону.

Окно пришлось закрыть.

— Проклятье...

Джеко вспомнил о том, куда отправили Чери, болезненно скривился, но затем постарался выбросить стражницу из головы. Ничего страшного девушке не грозило, освободить ее из тюрьмы он все равно не мог — значит, следовало сосредоточиться на более важных вещах. Например, подумать о том, что же именно означал поступок императрицы.

Капитан достал бутылку вина, устроился в кресле и начал рассматривать висевшую на противоположной стене картину.

Морской пейзаж. Корабль, волны, молнии.

— Демоны, о чем я вообще думаю... Что им теперь сказать-то? Вот ведь дерьмо...

Не нужно было быть магом, чтобы понять, как именно отец Шены отреагирует на происходящее. Только вчера он выставил капитана тайной стражи у себя из дома, а сейчас... сейчас откуда-то из воздуха появляется странное обвинение вместе с множеством доносов.

И кто же за этим стоит?

— Вывод очевиден, — пробормотал Джеко. — Вот тварь...

Со стороны входной двери раздался негромкий стук. Подспудно надеясь на немедленное освобождение, капитан быстро вышел к гостю, но им оказался всего лишь очередной гвардеец.

— Лорд Тень, приятного дня. У меня сообщение от нашего командира.

— Слушаю.

— Лорд Южный приносит вам искренние извинения, просит не совершать опрометчивых поступков и передает, что был бы рад встретиться с вами завтра утром. Что сказать в ответ?

Джеко медленно кивнул и взял небольшую паузу, стараясь до конца понять отведенную командующему гвардией аристократу роль, но практически сразу же расслабился.

Здесь все лежало на поверхности — известный своей щепетильностью лорд беспрекословно выполнил приказ, но, понимая его глупость, решил проявить участие и хоть чем-то помочь заключенному.

Вполне нормальное в данной ситуации желание.

— Скажи, что я все понимаю и буду рад его видеть.

— Хорошо, лорд Тень. Приятного вам дня.

Капитан вернулся в кресло, распечатал бутылку, после чего крепко задумался.

Как далеко собирается зайти его бывшая любовница? Что обо всем этом думает император? Какая судьба ожидает семью Искр? О чем хочет поговорить лорд Южный?

Ответов не было.

Глава 4

К тому моменту, когда в его покоях появился командир императорских гвардейцев, Джеко успел проснуться, принять ванну, побриться, заказать завтрак, а также во всех подробностях рассмотреть окрестности дворца.

Было скучно, но думать о предстоящей поездке ему все равно не хотелось — сегодня все мысли аристократа крутились возле дорвавшейся до власти любовницы. Несмотря на то, что он давно знал о расчетливой натуре леди Мирты, ее поступок стал чрезвычайно неожиданным и от этого еще более чувствительным. Таким, после которого...

— Войдите, — услышав стук в дверь, он прервал тяжкие думы и отправился встречать посетителя. — Лорд Южный, приятного дня.

— И вам того же, лорд Тень, — гвардеец вежливо кивнул, а затем прошел в гостиную. — Нам нужно поговорить.

— Разумеется, — капитан махнул рукой, приглашая гостя занять место за столом. — Надеюсь, вы составите мне компанию?

— Буду рад. Но сначала я хочу принести вам свои извинения. К сожалению, у меня не было выбора.

— Забудьте, лорд, — Джеко взял бутылку и начал разливать по бокалам розовое вино. — Мы оба отлично все понимаем.

— Это так... благодарю.

Капитан положил к себе на тарелку кусок запеченного угря, после чего снова взглянул на собеседника:

— Так о чем конкретно вы хотели со мной поговорить?

Лорд Южный некоторое время смотрел в свой бокал, а потом криво усмехнулся:

— Вчера я отправился к императору.

— И? — Джеко замер, не донеся вилку с кусочком рыбы до рта. — Это была его идея?

— Конечно же нет, — гость сделал маленький глоток и одобрительно кивнул: — Хорошее вино. Так вот. Императору нужно, чтобы вы добрались до Чернолесья. Нужно, чтобы вы организовали там посольство. Нужно, чтобы придуманный им план работал. Но совершенно не нужно, чтобы вы сидели здесь под охраной.

— Понятно. А в итоге?