Тени Чернолесья (СИ)

— Я могу за ним сходить, командир, — Чери спрыгнула на дорогу и потянулась, разминая спину. — Я найду.

— Книгу свою дочитывай... Ты к какому именно двору нас везти хочешь?

— Да он здесь один. «Коварный Мыш» называется.

— Хорошо. Я в город, а вы разгружайтесь и ждите моего возвращения.

— Жрать охота...

— Попросишь Чери, она тебе что-нибудь купит. Кстати, начинай вспоминать, что ты здесь на службе. Следи за обстановкой.

— Да, господин лорд.

— И прекращай меня так называть. Мы уже не в Империи.

— Да, го... э... командир.

Найти бывшего представителя Приграничья оказалось непросто. Скучавшие рядом с воротами часовые в ответ на вопрос Джеко лишь развели руками, а подошедший сержант вспомнил имя, но не смог ничего сказать о месте жительства.

В итоге посол был вынужден идти к казармам.

— Рольф Песчаник? — Устроившийся за массивным столом дежурный взглянул на гостя с откровенной тоской. — Я не знаю точно, где он живет.

— То есть, если тебе прямо сейчас скажут, что в его доме происходит убийство, ты даже не будешь знать, куда отправлять своих ребят?

— Там действительно кого-то убивают?

— Нет.

— В таком случае, никакой необходимости его искать нет. Разве я не прав?

Лорд вздохнул и достал кошелек.

— Все ясно. Сколько вы возьмете за поиск нужной мне информации?

— Подкупить меня хотите, значит, — без особого негодования в голосе произнес стражник. — Двадцати серебряных вполне хватит.

Отдав две монеты и получив взамен обрывок бумажки с адресом, Джеко уточнил направление, а затем снова отправился в путь.

Город казался сонным и безмятежным. Здесь не было особой роскоши, не было того оживления, которое царило в центре Валески, но не было и разрухи, присущей ее портовым кварталам. Не было ничего. Только симпатичные кирпичные дома, ощущение тихого благополучия, улыбающиеся люди...

Шагавший по неровной мостовой аристократ пришел к выводу, что оказался в самом мирном и счастливом месте из всех, виденных им ранее.

— То же самое княжество... но без денег.

Особняк Песчаника находился на самой окраине Южного, в длинном ряду таких же зданий — аккуратных, невысоких и отгороженных друг от друга кустами живой изгороди.

Когда капитан стукнул висевшим на воротах молоточком по круглой стальной пластине, из-за дома тут же послышался истошный собачий лай. А еще через какое-то время входная дверь открылась и на пороге возникла крепкая мужская фигура.

— Кто там? Э... лорд Тень?

— Все верно, господин Рольф, — улыбнулся Джеко. — Надеюсь, я не слишком вас отвлекаю?

— Нет, что вы, я же получил письмо, — медленно ответил хозяин, смотря на гостя растерянными глазами. — Заходите, прошу вас.

— О, я лишь на минуту. Мои люди остались рядом с постоялым двором...

— Стоп, — Песчаник выставил вперед ладонь. — Их много?

— Кроме меня, еще двое.

— В таком случае, я буду последним негодяем, если оставлю вас там. Вещи есть?

— Есть, но перенести их будет сложно. Возможно...

— Никаких «возможно», — собеседник на какое-то время задумался. — Давайте так. Вы пойдете к своим товарищам и начнете сборы, а я разберусь с повозкой. Затем мы все вместе вернемся сюда и решим, что делать дальше.

— Весьма признателен, господин Рольф.

— Какой я вам господин. Привыкайте, лорд Тень, здесь совсем другие края.

— Хорошо. Но тогда будет правильным, если вы тоже перестанете называть меня лордом.

— Справедливо...

Переезд затянулся до самой темноты, но в конце концов их маленький отряд все же получил крышу над головой. Вещи были занесены в дом, повозка уехала, а заметно стесняющийся хозяин пригласил всех к столу:

— Я прошу прощения за такой скромный прием, но мы не ожидали, что вы приедете именно сегодня. У меня здесь не совсем дворец...

— Мы вам очень благодарны, лорд Песчаник, — перебила его Чери. — И ваш дом просто прекрасен!

— Извините, леди, — еще больше смутился пожилой воин. — У меня нет аристократического титула, я обычный человек.

— А...

— Мы тоже обычные, — с готовностью заявил почувствовавший родственную душу Буйвол. — Я охранник, эта вот еще недавно в страже бегала, а лорд... э...

— Хватит толпиться на пороге, — донесся из соседней комнаты громкий женский голос. — Милый, тащи их в гостиную, еда стынет!

За ужином возникшая было неловкость окончательно рассеялась. Буйвол взялся поглощать жареную баранину, Чери завязала беседу с хозяйкой дома, расспрашивая ее о городе и окрестностях, а Джеко решил обсудить с Рольфом свои дальнейшие действия.

— Скажите... в письме я просил вас кое-что для меня узнать. Как можно купить особняк, переехать в Чернолесье...

— Не беспокойтесь, — приграничник расслабленно махнул рукой. — Все в порядке. Добраться до Пустоши очень просто. Можно нанять повозку, можно примкнуть к какому-нибудь торговому каравану. Я бы посоветовал именно караван.

— Значит, караван. Насколько я понимаю, так будет безопаснее?

— Верно, — собеседник кивнул и нацелился на аппетитный кусок мяса. — Купцы ездят туда чуть ли не каждый день и это не станет проблемой. Что же касается особняка, то их в Чернолесье практически нет. Я рекомендую вам купить деловой дом.

— Что это такое?