Тени Чернолесья (СИ)

— Вот дерьмо, — со вкусом произнесла леди Солнечная. — То есть, половина города до сих пор спать боится, а вы с ней подружиться решили? Использовать, значит? Как в Валеске?

— Спокойно. Ничего я не решил. Но и бояться ее до зубовного скрежета тоже не собираюсь.

— Я, наверное, сплю, — покачала головой девушка. — Вы же не знаете, что ей от вас нужно.

— Знаю. Она хочет снова вернуться в наш мир. Но помогать в этом я ей не собираюсь.

— Лорд капитан, вы делаете ошибку.

— Можешь считать, как хочешь. На сегодняшний день я всего лишь получил меч, который только что спас наши жизни. И никто из-за этого не умер.

— Тех, кто был тогда в Валеске, вы явно не учитываете.

— Хватит. Та проблема решена. Новой не последовало.

— Как скажете, лорд капитан.

Остаток пути прошел в недобром молчании — Чери старалась не смотреть на командира, а сам он мысленно ругал себя за не к месту проявленную откровенность и пытался думать о насущных проблемах.

Получалось плохо.

Стоявшие у ворот часовые, как и раньше, не обратили на путников особого внимания. Впрочем, это равнодушие не помешало доблестным воинам потребовать с Джеко традиционную плату за вход.

— Двадцать серебряных монет, — упитанный стражник окинул ленивым взглядом сверток в руках лорда и сокрушенно покачал головой: — Опять кого-то убили. А башку-то зачем сюда волочь? Не заплатят вам без нее, что ли?

— Э... — Капитан слегка замялся, но потом решил вести себя согласно местным обычаям и небрежно махнул рукой: — Так надо. Потом выкинем, если хотите.

— Да мне все равно, — воин забрал деньги, после чего пригласил их зайти в город. — Главное, здесь такого не делайте. И чего вам всем спокойно не живется...

Снова оказавшись в Чернолесье, леди Солнечная наконец-то перестала думать о демоне, сконцентрировалась на текущих делах и начала внимательно рассматривать всех попадающихся по дороге людей. Впрочем, никого странного или подозрительного им так и не встретилось.

К немалому облегчению капитана, Норт Косой все еще был на месте.

— Снова вы, лорд Тень? Не ожидал.

— Пришлось. Это — моя помощница, леди Солнечная.

— Рад знакомству, — кивнул оставшийся сидеть преступник. — Что теперь?

— Нужно кое-кого опознать, — Джеко, положил на грубые доски пропитанный кровью сверток. — Опознать быстро, но без огласки.

Норт брезгливо потрогал одеяло, раскрыл его и секунд десять изучал голову. Затем состроил недоуменную гримасу:

— Я ее не знаю. Приехала из Империи?

— Вряд ли. Слишком уж хорошо здесь ориентировалась.

— Ну, значит, просто не встречалась. Город большой.

— Тогда нам нужен кто-то, кому встречалась.

— Хорошо, я могу позвать знакомых ребят, — Косой брезгливо закинул край одеяла на лицо охотницы, а потом вальяжно откинулся на спинку стула. — Пятьдесят золотых.

Стоявшая рядом с капитаном Чери сделала большие глаза и приоткрыла от изумления рот:

— Вы тут вообще, что ли...

— Тихо. Я согласен.

— Какого демона, командир, это же...

— Тихо, — повысил голос Джеко. — Мы пришли за помощью, а не за торгом. Уважаемый Норт, хотя я согласен на цену, при себе таких денег у нас нет. Вы поверите мне в долг?

— Конечно, лорд Тень. Но придется подождать. Садитесь где-нибудь, вам принесут поесть.

— За пятьдесят золотых нас здесь...

— Тихо! Мы так и сделаем.

Ожидание заняло почти два часа. Мимо сидевших в центре зала гостей то и дело проходили какие-то невзрачные личности, из дальних углов доносились отголоски тихих разговоров, однажды послышалось испуганное ругательство...

Затем возле их столика возник уже знакомый лорду мужик.

— Вас Косой зовет. Нашли.

На этот раз рядом с Нортом обнаружился слегка испуганный парень в бедной, но чистой одежде. Чувствовалось, что соседство отрубленной головы его весьма нервирует. Впрочем, как и все остальное.

— Говори, — дождавшись своих гостей, предложил вор. — Коротко и быстро.

— Да господин, — нервно кивнул парень. — Это Мелиса Темная из команды Кешто Северянина. Говорят, она умеет... умела вызывать темноту.

— Кешто Северянин... — Джеко попробовал услышанное имя на слух и предвкушающе улыбнулся: — Замечательно. Как его найти?

— Он в трактире моего дяди сидеть любит. Я могу показать.

— Обязательно покажешь. Но чуть позднее. Что еще ты знаешь про этого Северянина и его людей?

— Северянин приехал сюда из Трона лет десять назад, — зачастил собеседник. — Набрал команду, куда-то сходил, что-то нашел. Потом замутил какие-то дела и начал проводником работать. Ездит в Приграничье, берет там клиентов и сопровождает к Треугольнику или Утесу. Очень надежный, купцы с ним тоже работать любят.

— Еще маги в команде имеются?

— Не знаю, господин. Слышал только про эту. Но в Пустоши артефакты нужны — и они у них есть.

— Понятно. Еще что-то?

— Больше ничего не знаю, господин. Я у дяди в трактире иногда подрабатываю, видел их всех. Но дружбы не водил, вы не думайте!

Молча слушавший разговор Косой негромко кашлянул:

— Отведешь их на место и покажешь этого Кешто. Если не сумеешь удержать язык за зубами, его тебе отрежут. Ясно?

— Да, господин Норт, — побледнел парень. — Я понял.

— Если все пройдет хорошо, возвращайся сюда за наградой.

— Да, господин Норт...