Тени Чернолесья

– У меня для вас письма из Валески. – Гость засунул руку в карман куртки, вытащил оттуда две маленькие кожаные трубки и протянул их капитану. – Прислали почти одновременно.

Лорд взял футляры и уставился на них задумчивым взглядом.

Если учесть, сколько времени обычно занимала доставка сообщений на такие расстояния, то одно из писем должно было проинформировать его о смерти императрицы. А второе?

Он осторожно сломал печать и достал скрученный листок бумаги. Развернул его, постарался рассмотреть написанное, но быстро отказался от этой идеи.

– Рольф, если вас не затруднит, прочитайте, пожалуйста. Зрение до сих пор подводит. Вроде все вижу, но в мелочах разобрать ничего не могу, глаза болят.

– О, конечно. Так… ну ничего себе…

– Рольф, я был бы очень признателен, если бы вы прочитали это вслух.

– Да, конечно. Простите. Это от лорда Южного. Он пишет, что супруга императора умерла. И требует, чтобы вы немедленно вернулись в столицу.

– Императрица? – Джеко постарался сделать как можно более удивленное лицо. – А при чем здесь лорд Южный?

– Не знаю. – Приграничник еще раз осмотрел бумагу, а затем пожал плечами. – Здесь стоит императорская печать, но я узнаю его подпись.

– Дайте мне, – попросила Чери. – А как она умерла?

– Тут не написано. Лорд Тень, примите мои искренние соболезнования. Мне известно, что у вас с покойной случались определенные разногласия, но вы были достаточно близко с ней знакомы…

– Благодарю вас. Это действительно не самое приятное известие.

– Туда ей и дорога, – пробурчала изучавшая письмо девушка. – Стерва.

Рольф бросил на нее укоризненный взгляд, но ничего не сказал. Джеко выдержал маленькую паузу, грустно вздохнул и протянул ему второй футляр.

– Если вас не затруднит.

– Да, конечно…

Песчаник развернул свиток, вчитался в строчки, а затем округлил глаза и пораженно уставился на капитана:

– Вот дерьмище!

– Пожалуйста, вслух.

– Да-да… как хреном по лбу… простите…

– Рольф, вслух.

– Извините. – Воин помотал головой и снова уставился на корявые строчки. – Это от какого-то Ханнана Осколка. Знаете его?

– Да.

– Он пишет, что сегодня… то есть не сегодня, а тогда, когда он сочинял это письмо… короче говоря, лорд Торко Южный оповестил народ о смерти императора.

– Что? – Джеко почувствовал стремительно приближающиеся неприятности. – Императора?

– Да. Но важно не это. Судя по словам лорда, убийство совершил какой-то Серни Щепка…

– Щепка? – Лежавшая на кровати девушка резко приподнялась и тут же скривилась от боли. – Он не мог!

– Так написано. Лорд Южный сказал, что этот человек был принят в ряды императорских гвардейцев по вашей личной рекомендации. Это правда?

Капитан медленно закрыл глаза и кивнул.

– Правда. Что дальше?

– Лорд Южный сразу же провел расследование. Оказалось, что у вас были очень плохие отношения с императрицей. Более того, вы ненавидели самого императора за то, что он убил своего отца. Проклятье. Но ведь…

– Я считал, что он об этом не догадался, – произнес Джеко ровным голосом. – Я ошибался. Дальше.

Рольф облизнул губы и продолжил:

– Император допустил ошибку, сослав вас в Пустошь. Вы решили отомстить и даже сообщили об этом своей любовнице, пообещав все исправить… дерьмо, мы же вместе с вами писали это письмо?

– Дальше, Рольф, дальше.

– Это позволило сделать вывод, что вы специально подослали к императору своего человека… он отравил императрицу, потом заколол императора и был убит на месте другими гвардейцами… Лорд Южный пообещал жителям города и страны, что разберется в совершенном преступлении и не допустит никаких беспорядков. Все.

Джеко глубоко вздохнул. Открыл глаза.

– Это правда? – Во взгляде стоявшего перед ним воина плескалось недоумение пополам с ужасом. – Вы это действительно сделали?

– Нет, Рольф. – Лорд криво улыбнулся и осторожно сел на ближайшую кровать. – Но это уже не имеет никакого значения.