Тени Чернолесья

– Имперские шпионы, – сообщил чистую правду капитан, отмахнувшись от предложенной помощи. – Пока нас не было дома, они убили охрану и устроили засаду.

– А…

– Я все расскажу потом. Лорду Трилистнику.

– Хорошо.

Джеко осторожно снял с ремня помощницы магический жезл. Отстраненно подумал о том, что его тоже следует держать под замком, собрался было вернуться на второй этаж, но тут раненая снова шевельнулась.

– Командир…

– Я здесь, – он с нежностью погладил ее по руке, – я с тобой.

– Не… могу… дышать… тяжело…

– Терпи. Осталось немного. Я прослежу, чтобы все было в порядке.

– Я… умираю… да?

Лорд почувствовал, что плачет. Осторожно сдвинул упавшую на лоб Чери прядь волос, захотел что-то сказать, но девушка снова потеряла сознание.

– Где этот проклятый маг?!

– Я не знаю. – Воин отшатнулся в сторону, едва не наступив на разбросанные по полу внутренности лысого шпиона. – Здесь недалеко, они сейчас вернутся…

Сержант в компании второго стражника и еще нескольких людей появился только минут через пять.

Оказавшийся во главе процессии сухощавый старик тут же зашел в дом и, не говоря ни слова, склонился над пострадавшей. Некоторое время внимательно смотрел на нее, а затем выругался и протянул руку к скрытым под курткой амулетам. Вытащил металлические кругляши, отдал их капитану, после чего снова замер.

– Как она?

– Плохо, – отрезал маг. – Но не безнадежно. Уносим.

Рядом с Чери тут же оказалась длинная и широкая шкура. Помощники целителя осторожно сдвинули туда раненую, взялись за края переноски и осторожно вышли с ней за дверь.

Старик внимательное проследил их действиями, а потом обратил свой взгляд на Джеко.

– Я могу ее вылечить. Но это стоит денег.

– Сколько?

– Сто золотых и стрела. Думаю, вы понимаете, о чем я.

– Понимаю, – лорд не видел никакого смысла спорить, – и согласен.

– В таком случае пятьдесят золотых прямо сейчас. Я не работаю бесплатно.

Вместо ответа Джеко протянул ему туго набитый мешочек.

– Здесь сотня. Я хочу, чтобы вы ее спасли. И хочу быть рядом.

– Это можно устроить, – забрав деньги, маг тут же шагнул к двери. – Следуйте за мной.

– Одну минуту…

Капитан повернулся к растерянному сержанту и вытащил еще один кошелек.

– Возьмите. Здесь тридцать или сорок монет. Я хочу, чтобы вы проследили за домом, пока меня не будет. Это возможно?

– Э… конечно, господин.

– Пусть уберут тела и кто-нибудь помоет полы, хорошо? И вообще…

– Все сделаем, – серьезно кивнул воин. – Не переживайте.

– Хорошо…

Как оказалось, местный целитель занимал отдельный домик – довольно скромный, но весьма ухоженный и расположенный совсем рядом с крупным перекрестком.

– Заходите, – кивнул старик, открывая дверь. – Вам придется подождать здесь, пока я буду работать. Если захотите пить или есть, скажете Мирне. Она что-нибудь принесет. И сделает вам перевязку.

– Я понял.

Маг тут же скрылся из виду. Капитан остался наедине с маленькой женщиной в светло-сером халате.

– Вы можете устроиться здесь. – Та отлично поняла его растерянность. – Присаживайтесь и снимите куртку. Не беспокойтесь: мастер Лорк – очень хороший лекарь.

– Да, конечно. – Он устроился на диване, смотря перед собой. – Да…

Из глубин дома послышался слабый крик. Джеко испуганно вскинул голову, но быстро понял, что целитель наконец-то выдернул попавшую в Чери стрелу.

Подошедшая к нему женщина ловко смазала продолжавшую кровоточить рану какой-то мазью, наложила повязку, а затем протянула кружку с водой:

– Хотите?

– Спасибо…

Время шло. Крик не повторялся.

А затем в комнате снова появился маг – забрызганный кровью и очень серьезный.

– Мирна, нужна помощь. Быстро.

Женщина чуть ли не бегом скрылась за дверью, оставив лорда в одиночестве.

– Вот дерьмо…

Капитан чрезвычайно ярко ощутил то, что может лишиться единственного по-настоящему близкого ему человека. Лишиться прямо здесь и прямо сейчас. По вине женщины, которой ни он сам, ни Чери не сделали ничего действительно плохого.

Издалека донесся какой-то звон, а потом новый вскрик – на этот раз очень слабый, едва различимый.

Душу аристократа начала стремительно заполнять черная, искренняя ненависть.

– Передать любовнице, значит… – тихо прошептал он. – Хорошо, Чери, я передам. Обязательно передам… Исса-Ха, ты меня слышишь?

– Конечно, мальчик, – раздался рядом знакомый голос. – Тебе опять что-то нужно?

Капитан оглянулся по сторонам, но никого не увидел.

– Где… не важно. Ты сможешь попасть в сон к императрице?

– Конечно. Если она заснет.

– В Валеске уже ночь. Поэтому она обязательно заснет. И больше не проснется. Ты меня понимаешь?

– Лучше, чем ты думаешь.

– Передай ей, что не нужно было вести себя как последняя тварь.

– Конечно, мой мальчик. Не беспокойся об этом.

Голос затих. А Джеко ощутил, что снова теряет силы. Стремительно и неотвратимо.

Мир заволокло туманной пеленой. Лорд успел откинуться на спинку дивана, принял более-менее удобную позу… и утратил контроль над своим телом.

Темнота подкрадывалась все ближе. Слабость нарастала. Безразличие окутывало тело мягким трепещущим саваном…