Тени Чернолесья

Лорд, никак не ожидавший такого заявления, чуть не подавился и растерянно почесал затылок.

– Он делал лишь то, что было нужно…

– Замечательная позиция. Ею можно оправдать вообще все.

– А разве это не так? Помнится, когда ты отправила в лучший мир целый отряд солдат, подобные вещи тебя не слишком-то заботили.

– Проклятье. Тогда был совершенно другой случай.

– Нет никакой разницы. Ты отравила невинных людей, я вызвал демона, который убил невинных людей. Наверное, так поступать нельзя. Но мы оба сделали это. Потому что считали…

– Вы решили подружиться с тварью, которая убила наших друзей. Это предательство.

– Перестань. Если я завтра утону, ты будешь ненавидеть воду до конца своих дней?

– Не выкручивайтесь. Как бы вы ни хотели представить эту сволочь в качестве бездушной и безликой силы, мы оба знаем, что это не так.

Джеко тяжело вздохнул и взялся за стоявший перед ним кувшин.

– Наш разговор ни к чему хорошему не приведет. У Невесты есть собственный разум, но вся ее суть направлена только на одно. Этого не изменить. Это не победить. Но этим можно воспользоваться.

– Не думала, что вы настолько опытный и осведомленный демонолог, – съязвила Чери. – Поражена.

– Об этом знают все. Даже в Империи.

– Признайтесь, что вы просто завидуете своему Кейро. Вам хочется возиться с этой гадиной только потому, что так делал он.

– Ты не права, – спокойно ответил капитан, – для меня это не причина, а оправдание. Если он использовал демона в своих целях, то могу и я.

– Вы не понимаете. – В голосе девушки послышалась искренняя боль. – К цели идет как раз Невеста. Сначала вы решили простить ее. Затем попросили достать меч. Теперь заключили настоящий договор. А что дальше? Начнете устраивать для нее жертвоприношения?

– Этого не будет.

– Ну да, как же.

– Чери, не считай меня глупцом. Я знаю, чего хочет демон. И не собираюсь ему потакать. Меч она достала просто так. Шпиона убила, воспользовавшись моими силами. Ясно тебе? Никаких жертв. Ей хочется время от времени бывать в нашем мире. Нам может потребоваться ее помощь. Это обычное сотрудничество.

– Мне бы вашу уверенность.

– Послушай, я…

– Хватит. Давайте поговорим о чем-нибудь другом.

Сбитый с толку капитан замолчал, неловко кашлянул, а затем приложился к кружке с пивом.

Напиток оказался чересчур горьким и теплым.

– Про Харта ничего не известно?

– Сомневаюсь, что кто-то станет докладывать нам о текущем положении дел.

– Вот скажите, на кой хрен возиться с демоном, если в результате от него нет никакой пользы? Если эти два урода по-прежнему где-то рядом?

– Не ругайся. На их месте я бы уже уехал из города.

– После сегодняшней ночи мне тоже этого хочется. Но мы не на их месте.

– Придется подождать. Если Харт останется, рано или поздно его все равно поймают. Сама ведь знаешь, как это работает.

– Ненавижу эту тварь, – внезапно заявила Чери, откладывая в сторону недоеденный кусок колбасы. – Мстительная тупая сука.

– Ты про императрицу? Я сам виноват. Не нужно было дарить ей ту картину.

– Вы как ребенок, – с досадой поморщилась девушка. – Она на дерьмо исходит не из-за картины, а из-за того, что вы отказались продолжать отношения. Мелкая подлая стерва.

– В любом случае это уже не наше дело. Я напишу доклад, а дальше пусть обо всем позаботится император.

– Она все равно выкрутится.

– Повторяю, это не наше дело. Наше дело – обеспечивать работу посольства.

Чери промолчала. Лорд, так и не дождавшись ответа, снова начал думать о будущем.

Врагам был нанесен по-настоящему тяжелый удар. Но они все еще оставались на свободе и могли представлять опасность. Что делать в подобной ситуации? Ждать? Попытаться еще раз выманить противника на себя? Снова позвать Невесту?

Он вспомнил, как старой тряпичной куклой валялся на полу, и зябко поежился. Ощущать себя совершенно беспомощным перед лицом неторопливо приближающейся смерти…

– Мы теперь безвылазно здесь сидеть будем? – Чери брезгливо отодвинула в сторону свое пиво. – Может быть, съедим что-то нормальное?

– Не знаю – Джеко отвлекся от неприятных мыслей и посмотрел в окно. – Там уже темнеет.

– Боитесь? Их осталось всего двое.

– Не уверен, что нам нужно становиться приманкой. В последнее время я сделал слишком много необдуманных поступков.

– Тем не менее та вылазка за город оправдала себя. Ничто не мешает нам все повторить.

– Я не пойму, ты хочешь поесть или поохотиться на Харта?

– Одно другому не мешает, – уклонилась от ответа леди Солнечная. – К тому же мне надо забрать у той милой девушки свои вещи.

Капитан снова выглянул на улицу, недовольно скривился и хотел было отложить прогулку как минимум до завтра, но вовремя понял, что судьба дает ему отличный шанс хотя бы чуть-чуть задобрить разозленную помощницу.

– Хорошо, собирайся. Но надолго задерживаться не станем, ясно? В темноте ходить по городу нельзя.

– Я быстро.

На этот раз в залле оказалось сразу несколько посетителей – возле одного из окон расположилась молодая пара, в дальнем углу устроился одинокий мужчина, а самый большой из имевшихся в наличии столиков облюбовала компания охотников.