Тени Чернолесья

Невеста широко улыбнулась, продемонстрировав аккуратные белые зубки. Затем склонила голову набок, внимательно рассматривая собеседника.

– Милый мальчик, ты ведь отдаешь себе отчет в том, что наша сегодняшняя встреча может стать последней?

– Нам…

– Если ты не готов к договору, я уйду. Но перед этим выпотрошу твою любимую девочку и оторву руки твоим охранникам. А потом залью весь этот дом твоей кровью. Выбирай.

– Спокойнее. – Джеко проглотил возникший в горле комок и на всякий случай погасил продолжавшую гореть ладонь. – Угрожать совсем необязательно.

– Никто никому не угрожает, мальчик, – равнодушно ответил демон. – Ты просто забыл о том, кто находится перед тобой. И считаешь, что я должна вести себя словно ручная обезьяна. Это не так.

Лорд поежился, чувствуя разлившуюся в воздухе прохладу. На ум пришел один из давних снов – такой же холодный, промозглый…

– Ладно. – Он с трудом отбросил неприятные воспоминания и вымученно улыбнулся: – Ты же понимаешь, что я никогда не смогу нарисовать печать вызова? Я не маг.

– А при чем здесь печать? – Невеста удивленно округлила глаза, тут же превратившись в самую что ни на есть обычную девушку. – Достаточно сделать так, чтобы мне больше не пришлось тратить свои силы для перехода в этот мир.

– То есть?

– Ты можешь убить кого-нибудь для меня, – предложила собеседница. – И тогда я убью кого-нибудь для тебя. Честный обмен.

– Еще варианты есть?

Демон весело хмыкнул:

– Со временем ты поймешь, что маленькая незаметная жертва – это самое лучшее. Но если хочешь, я могу воспользоваться твоей собственной силой. Думай сам.

– Что это значит?

Желтые глаза снова оказались рядом. Впрочем, на этот раз Невеста не стала забираться капитану на колени, а всего лишь дотронулась до его левой руки.

– Вот здесь… – Тонкие пальчики нежно скользнули по запястью и перебрались на ладонь. – Я оставлю здесь маленький рисунок. Тогда ты сможешь вызвать меня к себе. В любой момент.

Лорд постарался собраться с мыслями и уточнил:

– Это будет так же, как с магическим жезлом? Ничего больше?

– Ничего больше.

– Никаких жертвоприношений? Только печать?

– Конечно. – Девушка сладко улыбнулась и чуть-чуть выпятила грудь, одновременно пододвигаясь немного ближе. – А обо всем остальном мы еще поговорим. Когда-нибудь потом.

– Хватит ко мне прижиматься. – Джеко раздраженно отшатнулся назад. – Я согласен.

Невеста еще раз улыбнулась – на этот раз с едва уловимым оттенком превосходства.

– В таком случае не дергайся…

Пальцы обожгло холодом. Капитан выругался, попытался оттолкнуть державшую его за руку девушку, но все практически сразу же закончилось.

На коже остался тускло светящийся бирюзой рисунок.

– Замечательно, – проворковала Невеста. – Так кого мне нужно убить?

– Харт Тихий, Лоррен Шип, Сашак Вьюн. – Капитан перечислил имена оставшихся в живых шпионов, одновременно с этим внимательно рассматривая зудящую ладонь. – Она так и будет светиться?

– Скоро погаснет, – успокоила его собеседница. – Где находятся эти люди?

– А мне-то откуда знать?

– Ясно. – Демон выпрямился, уставившись на него полным насмешки взглядом. – Мальчик, с чего вдруг ты решил, что я знакома с каждым человеком в этом паршивом мире?

– И что, ты не сможешь их найти?

– Смогу. Но на это нужно слишком много времени. Ты умрешь.

Вместо ответа Джеко встал на ноги, после чего отошел к окну, тоскливо рассматривая предрассветное небо.

С магическим истощением он сталкивался постоянно – висящий на поясе жезл после каждого применения исправно взимал плату за свое использование. Если рисунок будет работать схожим образом…

– Ты можешь найти для меня жертву, – невинным голосом предложила Невеста, – тогда все случится быстро и…

– Никаких жертв, – оборвал ее лорд. – Я знаю, где находится один из них. Его смерти будет достаточно.

– Как скажешь, – покладисто кивнула девушка. – И где же спрятался этот счастливчик?

– В местной тюрьме.

– Хорошо. До встречи, потомок Кейро. Если тебе будет нужно что-то еще – просто позови.

Демон исчез. А лорд почувствовал, что теряет равновесие. Из тела как будто выдернули все кости, лишенные сил мышцы расслабились, перед глазами сгустилась темнота…

Спустя мгновение стены ушли куда-то в сторону. Тусклые огоньки свечей дернулись, меняя положение в пространстве. Левое плечо ощутило болезненный толчок.

Затем все остановилось. Вокруг упавшего человека снова была привычная и знакомая обстановка.

Он решил перевернуться на бок, но смог лишь чуть-чуть шевельнуть пальцами.

– Проклятье…

Секунды неторопливо ползли куда-то вдаль.

Все вокруг начала затягивать неприятная серая пелена, причудливо искажающая и скрадывающая очертания предметов. В окутанных мраком углах комнаты возникли странные завихрения.

Джеко почувствовал острый приступ смертной тоски.

Его жизнь заканчивалась прямо здесь и сейчас – вдали от дома, в полном одиночестве, на совершенно чужой земле. Заканчивалась неотвратимо, вместе с утекающими на изнанку мира силами.

Выхода не было. Оставалось только ждать…