Тени Чернолесья

– Это лучше, чем раскрывать перед местной стражей шпионскую сеть Империи. Я не хочу бегать по миру до конца своей жизни.

– Нам нужно всего лишь убить тех, кого найдет лорд Мелок. С них ведь обязательно снимут амулеты, понимаешь? Значит, один заряд жезла на одного человека. Ничего сложного.

– Это слишком рискованный план, – упрямо повторила девушка. – Еще не поздно сделать все самим.

– Сами мы уже ничего не сделаем. Или у тебя есть какие-то определенные предложения? Что-то, о чем я не подумал?

– Нет.

– В таком случае хватит об этом говорить. Ясно?

– Да, командир…

Вызванные стариком воины появились даже раньше, чем ожидалось. А сразу после этого на улицу вышел и сам лорд Мелок.

– Мы готовы, посол. Куда идти?

– Деловой дом Кирроса Паука, – ответил Джеко. – Если я правильно запомнил название. Вот адрес.

– Хорошо. Вперед.

Повинуясь команде, отряд слаженно развернулся и направился к ближайшему перекрестку, оставив капитана вместе с помощницей в арьергарде. Чувствуя, что таким образом можно не успеть к основным событиям, лорд ускорил шаг и попытался снова выбраться вперед, но практически сразу же оказался оттерт в сторону.

– Спокойнее, – заметил его попытку старик, – вы своего добились, теперь не мешайте.

– Я хочу помочь.

– Никакая помощь нам не требуется. Успокойтесь.

– Вам легко говорить. Это не вас пытаются убить.

– Меня пытались убить всю мою жизнь, – безразлично ответил собеседник. – В этом нет чего-то особенного. Просто не мешайте.

Стражники вышли на уже знакомую Джеко улицу и остановились. Лорд Мелок поднял вверх открытые ладони.

– Какого демона…

Услышав тихий возглас Чери, Джеко обернулся и увидел клубящуюся над мостовой пыль.

Едва заметные в темноте песчаные струйки скользили по брусчатке, поднимались над камнями, сливались в более крупные потоки, а затем уносились вперед – туда, где виднелась неподвижная фигура мага.

– Идите, – раздался хриплый голос старика. – Шпионов брать живыми. Защищать. Имперцев в здание не пускать.

Капитан пробормотал ругательство и тоже двинулся ко входу, но был остановлен мягкой пыльной волной, довольно чувствительно толкнувшей его в грудь.

– Вы остаетесь здесь, – бесстрастно сообщил ему окруженный песчаным вихрем лорд Мелок. – Эти люди нужны мне живыми.

– Я должен…

– Не должны. Отойдите.

Воины, пройдя мимо безропотно расступившихся перед ними охранников, скрылись за дверью. Маг сдвинулся чуть в сторону, внимательно наблюдая за улицей и стоявшими рядом спутниками.

Джеко еще раз бессильно выругался.

Глава 14

Примерно через десять минут стражники выволокли на улицу абсолютно незнакомого капитану человека. Тот пытался сопротивляться и поливал всех вокруг грязной бранью, но сделать ничего не мог – силы оказались слишком неравными.

Наблюдая за тем, как ругающегося пленника тащат куда-то вдаль, Джеко тихо вздохнул.

Чери оказалась права.

Его авантюрный и непродуманный план развалился, оставив после себя лишь горстку жалких обломков. Харт вместе с одним из своих людей все еще был на свободе. Угроза с их стороны никуда не исчезла. А городской совет Чернолесья получил-таки возможность допросить настоящего имперского шпиона.

О том, как отреагирует на такое известие император, думать не хотелось.

– И что теперь?

Все еще загораживавший ему дорогу старик проводил долгим взглядом скрывшихся в ночи воинов, а затем неопределенно пожал плечами:

– Отправим в тюрьму. Но это уже не ваше дело, посол. У вас стало на одного врага меньше, радуйтесь.

– К демонам такую радость. Есть еще двое.

– Не беспокойтесь, – хищно усмехнулся лорд Мелок. – Теперь мы их обязательно найдем. И всех остальных – тоже. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи…

Песчаная поземка, до этого ненавязчиво крутившаяся под ногами, исчезла вслед за магом. Брусчатка приобрела свой обычный вид. На улицу спустилась тишина.

– Получилось чуть хуже, чем вы рассчитывали, командир.

– Знаю.

– Что будем делать?

Джеко глянул в сторону вернувшихся на свое место охранников и как следует выругался. Стало немного легче.

– Идем домой. Нужно все обдумать. Есть одна мысль…

– Думать надо было раньше, командир. Сейчас уже поздно. Старый хрен обязательно добьется своего. А когда император узнает о том, что мы сделали, даже его жена…

– Тихо, – поморщился лорд. – Не паникуй. Вряд ли эти люди хранят секреты Империи у себя под подушкой. Значит, у нас еще есть время.

– Время для чего? Собрались штурмовать местную тюрьму?

– Мы должны все обдумать, – повторил капитан, направляясь к ближайшему перекрестку. – Лучше следи за обстановкой. Эти сволочи могут напасть в любой момент.

– Проклятье… давайте чуть медленнее, а? У меня нога болит.

Несмотря на опасения лорда, до посольства им удалось добраться без проблем – то ли Харт до сих пор оставался в неведении относительно случившегося, то ли занимался спасением собственной шкуры, то ли попросту не знал, где именно находятся противники.