Тени Чернолесья

– Понятно…

Время шло. Шанс того, что враги узнают о случившемся, рос с каждой минутой.

В такой ситуации нужно было продолжать поиски, а не ходить кругами возле заведомо неприступной крепости.

– Идем дальше. Быстрее.

Новый адрес привел их на окраины ремесленных кварталов, к совершенно обычному и ничем не примечательному дому. Здесь не имелось никакой охраны, входная дверь оказалась незапертой, а в маленьком грязном холле обнаружился крепко спящий пьяный человек. То ли дежурный привратник, то ли один из жильцов.

– Я вас на улице подожду, – сообщил бандит, незаметно отступая назад.

– Хорошо, – рассматривавший свою бумажку лорд равнодушно кивнул. – Мы скоро…

Внутреннее устройство дома оказалось достаточно простым – кроме небольшой прихожей здесь имелся всего один коридор, по обеим сторонам которого располагались жилые помещения.

Второй этаж оказался точной копией первого.

– Четырнадцатый номер… – Джеко поводил из стороны в сторону горящей рукой. – Здесь десятый. Где этот проклятый четырнадцатый?

– Не вижу. Нашла тринадцатый.

– Тогда он должен быть здесь.

Они остановились рядом с невзрачной дверью. Чери наклонилась, приложила ухо к замочной скважине и практически сразу же довольно улыбнулась:

– Храпит. Как свинья обожравшаяся.

– Хорошо. Открывай дверь.

– Я… – Девушка замялась, глядя на командира виноватыми глазами. – Не получится.

Лорд укоризненно покачал головой:

– Что, отмычек нет?

– Нет.

– Тогда будем ломать. Доставай жезл.

– А что, если сжечь замок? Вы ведь можете.

Джеко задумался, рассматривая собственную руку. Потом шагнул в сторону и прижал окутанный пламенем палец к одной из дверных петель.

Уже через секунду коридор заполнился вонью горелого дерева, а металл начал плавиться, стекая вниз тягучими бордовыми струйками.

– Быстрее, – нервно шепнула девушка. – Скоро сюда народу набежит…

– Куда уж быстрее…

После того как вторую петлю постигла судьба предыдущей, капитан засунул между косяком и дверью меч, навалился на него – и полотно с ужасающим треском отошло в сторону. Чери постаралась удержать тяжелые доски в вертикальном положении, но они легко вывернулись у нее из рук, с грохотом упав на пол.

В дальнем углу помещения что-то свистнуло. Затем еще раз, еще…

Раздался отчетливый стук.

Догадавшись в чем дело, капитан устало ругнулся, спрятал оружие и шагнул вперед. Двинувшаяся вслед за ним Чери понятливо вздохнула:

– Умер?

– Скорее всего. Испугался, наверное. Или осознал, что его ждет.

– Сволочь…

Тело убившего себя с помощью жезла человека нашлось рядом с кроватью – судя по всему, у спящего оставалось всего несколько секунд на принятие решения, и он выбрал то, которое показалось ему единственно верным.

– К демонам… – пробормотал капитан, рассматривая лицо шпиона. – Забираем артефакты и уходим.

В отличие от предыдущей эта комната выглядела полностью обжитой. Возле стен примостились какие-то сундуки, на столе валялась горка одежды, рядом с кроватью лежала потрепанная кольчуга…

– Нашла палку, – буквально сразу же объявила Чери. – Амулета нет. Ищем?

Джеко выглянул обратно в коридор, прислушался к царящей вокруг тишине и заставил огонь исчезнуть.

– Нет. Уходим.

К сожалению, на этом их удача закончилась – хотя последние оставшиеся в списке дома были расположены в соседнем районе города, и добраться до них удалось очень быстро, никого из противников внутри не оказалось.

– Ну вот и все, – раздосадованно произнесла Чери, когда выполнивший свою задачу бандит получил деньги и скрылся из виду. – Теперь мы снова в заднице.

– Не совсем. Пора навестить одного моего знакомого.

– Кого? Лорда Занозу, что ли? А смысл?

– Заноза нам ничем не поможет, здесь ты права. – Джеко свернул на ведущую в сторону городского совета улицу и ускорил шаг. – Поэтому мы идем к лорду Мелку.

– Это тот, который ненавидит всех вокруг? – спросила едва поспевающая за ним девушка. – Решили сдать ему остальных?

– Да.

– А если они заговорят? Если император…

– Все это мне известно. – Капитан оборвал помощницу и направился к двигавшемуся навстречу патрулю. – Самое главное, что благодаря ему мы сможем попасть в тот дом. А оставлять кого-то из людей Харта в живых я не собираюсь. Тайны должны оставаться тайнами.

– Думаете, это будет настолько просто? Нам…

– Тихо.

– Да подождите же…

– Тихо. Уважаемые, нужна ваша помощь!

Стражники восприняли его слова без какого-либо энтузиазма. Более того, вид приближающихся к ним людей заставил доблестных воинов остановиться и взяться за мечи.

– Мы не разбойники, – на всякий случай сообщил лорд, демонстрируя пустые ладони. – Нам нужно поговорить с лордом Мелком. Проводите нас к его дому.

– Поговорить? – В голосе задавшего вопрос сержанта прозвучало ничем не прикрытое удивление. – Ночью?

– Речь идет о шпионах Империи, – терпеливо объяснил Джеко. – Все остальные захотят отложить дело до утра, но прямо сейчас важна каждая минута.

– А откуда вы знаете про шпионов?

– Это не ваше дело, уважаемый. Выбирайте – или вы прямо сейчас ведете нас к лорду Мелку, или завтра утром я рассказываю полковнику о сбежавших имперцах. И тех людях, благодаря которым они смогли сбежать.