Тени Чернолесья

В какой-то момент времени среди зыбкого серого тумана возникло осмысленное движение. Неясный многорукий силуэт степенно проплыл в непосредственной близости от лорда, остановился в дальнем углу комнаты, а потом бесследно исчез, слившись с ближайшей стеной.

Ему на смену пришла еще одна тень – чем-то смутно знакомая и гораздо более суетливая.

– Командир… командир…

Джеко с отстраненным интересом проследил за тем, как новый призрак копошится рядом, возясь с его одеждой.

Моргнул, потратив на это целую вечность.

– Что здесь случилось? Не молчите!

Колеблющаяся вокруг дымка начала таять. Практически растворившиеся в ней огоньки свечей стали набирать силу, разгоняя окружающий мрак.

Капитан услышал стук собственного сердца. Медленный, нерешительный…

– Мать вашу! Очнитесь!

Он с трудом повернул голову и постарался улыбнуться державшей его за воротник Чери.

– Все… хорошо…

– Безмозглый придурок. – Глаза девушки наполнились злыми слезами. – Так же нельзя!

– Мне нужно… отдохнуть… сейчас…

Глава 15

Выспаться лорду не удалось – стоило только солнцу подняться над городом, как в комнату снова пришла Чери.

Девушка некоторое время с досадой рассматривала спящего командира, затем вздохнула и осторожно тронула его за плечо.

– Вставайте.

– Что? – Джеко с трудом открыл глаза и непонимающим взглядом уставился на помощницу. – Уже утро?

– Вставайте, – вместо ответа произнесла леди Солнечная. – К нам заявился Трилистник. Хочет вас видеть.

Капитан несколько раз моргнул, стараясь осознать, что именно происходит вокруг, какой на дворе день и зачем местному полковнику потребовалось приходить в гости.

– Сейчас… уже утро?

– Утро, – подтвердила Чери. – Вы спали всего часа три. Вставайте, он очень сильно нервничает. Солдат с собой привел. Ругается.

– Так… а что он хочет?

– Да мне-то откуда знать? – рассердилась девушка. – Это вы тут ночью с демонами возились, а не я.

– С демонами…

В голове начали одно за другим всплывать воспоминания. Разговор с Невестой, слабость, появившийся в комнате многорукий призрак…

Он покосился на свою левую ладонь и обнаружил там отчетливый черный рисунок. Идеальную магическую печать.

– Вот дерьмо.

– Что это такое? – В голосе Чери прозвучало нехорошее подозрение. – Откуда?

Джеко тут же убрал руку и сел на кровати.

– Не важно. Я пойду умоюсь, а ты пригласи этого Трилистника в столовую. Внизу у нас откровенный бардак.

Холодная вода помогла, но не до конца – тело все еще наполняла противная слабость, к желанию выспаться добавился некстати проснувшийся голод, а мысли то и дело норовили запутаться.

Разговаривать в таком состоянии с представителем местных властей ему не хотелось. Но выбора не было.

– Я требую объяснений, – вместо приветствия сообщил буквально кипящий от злости стражник, когда лорд наконец-то зашел в столовую. – Немедленно!

– Простите… – Джеко, чувствуя себя неподобающе грязным и помятым, устало присел на ближайший стул. – О чем речь?

– Вы издеваетесь?

– Нет. Я не понимаю, о чем речь.

– Тюрьма залита кровью по колено, – отчеканил лорд Трилистник, буравя его яростным взглядом. – Двенадцать заключенных, имперский шпион и пятеро моих ребят – от них остались только ошметки. Вы понимаете?

– Понимаю, – осторожно согласился капитан, лихорадочно размышляя о том, какую линию поведения лучше всего выбрать. – Но при чем здесь я?

– Лорд Мелок рассказал о том, что вы хотели убить пойманного шпиона. Точно так же, как вы убили еще троих. Вам хватит наглости это отрицать?

– Давайте успокоимся. – Он на всякий случай улыбнулся, но увидел злую гримасу собеседника и мгновенно посерьезнел. – Я готов дать объяснения. Если вы успокоитесь.

– Слушаю очень внимательно, – зловеще оскалился полковник. – Вам придется быть крайне убедительным. Иначе в этом городе вам больше не место.

– Для начала я не отрицаю того, что между мной и другими подданными Империи возникли некоторые разногласия. А поскольку мои действия доставили жителям Чернолесья определенное беспокойство, то будет справедливо, если имущество погибших перейдет в управление городского совета.

В глазах лорда Трилистника промелькнуло искреннее удивление.

– Вы что, собираетесь меня подкупить?

– Я предлагаю городу справедливую компенсацию за беспокойство. Мои полномочия достаточны для такого рода действий.

Стражник замолчал, внимательно рассматривая сидящего перед ним посла и думая над услышанным предложением.

Решив воспользоваться ситуацией, Джеко продолжил:

– Теперь о том, что касается задержанного вами шпиона. Разумеется, я хотел бы отправить его к демонам. Это очевидно. Но почему вы приписываете это убийство именно мне?

– А кому его можно приписать? – Тон собеседника все еще был далек от дружеского, но прежнего негодования в его словах уже не наблюдалось. – Кто, по-вашему, мог это сделать?

– Гуляющие на свободе друзья. Самый очевидный вариант.

Лорд Трилистник медленно почесал щеку, а затем уставился себе под ноги.

– Если бы я мог сделать нечто подобное, то прикончил бы всех троих, – добавил капитан. – Скажите, есть еще убитые?

– Нет.

– Надеюсь, вы понимаете, что это значит?