Тени Дикого Леса (СИ)

— Не бойся, — шепчет знакомый детский голос. — Увидишь, папа легко с ним расправится.

— Кого?! Шами, что происходит? Я ничего не вижу! — дикая паника снова заполняет грудь, мешает сделать очередной вдох.

— Тихо! — снова шепчет ребёнок и подбадривающе сжимает её руку.

И Лина послушно замолкает. А пространство наполняется странными пугающими звуками. Дикие, незнакомые девичьему слуху, они стремительно мечутся повсюду во мраке. Слишком близко шипит тьма, заставляя волосы на затылке шевелиться, а кожа покрывается мурашками. Небольшое, но вполне ощутимое содрогание почвы, скрежет, свист, глухие удары. Несколько огненных вспышек чуть было не заставили лишиться сознания... и вновь гробовая тишина.

— Шами? — позвала, не выдержала.

Откуда-то справа послышался голос Азариаса.

— Всё в порядке, змея мертва, так что можете расслабиться.

— Змея?! — У Лины расслабиться никак не получалось.

— Подземный змей аспид — гроза эльфов-дроу, — любезно пояснил певучий женский голос. — Существо сильное, неутомимое, безжалостное…

Выходит, и их загадочная гостья с цветочным именем Маргарита тоже была здесь. И похоже, кроме Лины никто больше не испытывал дискомфорта из-за внезапно случившейся слепоты. Девушка всем сердцем понадеялась, что это временная неприятность. А эльфийка тем временем продолжала:

— Вообще-то на поверхность эти гады выбираются крайне редко. Только когда случаются вот такие пасмурные ночи, как сегодня. Даже слабое мерцание звёзд или лучики лунного света, пронизывающие древесные кроны заставляют аспидов скрываться глубоко под землёй.

Лина осторожно поднялась и села, неуклюже пошарила вокруг себя руками. Обнаружив позади шершавый ствол дерева, немного подвинулась, облокотившись спиной и устраиваясь поудобнее.

— Простите, — голос прозвучал испуганно, — Я поэтому ничего не вижу? Потому что ночь сегодня такая необычная, а вовсе не из-за того, что я вдруг ослепла?

— Ночь как ночь, — безразлично отозвалась эльфийская дева, — ничего особенного. Не расстраивайся. Обещаю, скоро перед твоим взором предстанет очень любопытный мир, полный всяких невероятных чудес и захватывающих приключений. Здесь на Агуннаре магия повсюду. Правда со временем это начинает казаться весьма утомительным.

— Агуннара? А где это? — название девушке ни о чём не говорило, а вот утверждение, что она всё-таки будет видеть, приободрило.

— Скоро утро. С минуты на минуту начнёт светать, и тогда сама всё увидишь.

Слова прозвучали немного ехидно. Или просто показалось?

Когда же долгожданный рассвет всё-таки просочился сквозь лесной полог и постепенно проступающие очертания бесформенных силуэтов и теней наконец обрели чёткость и краски, Лина уже вовсе не была уверена, что ей здесь может понравиться.

Громадное змеиное туловище, покрытое прочной чёрной чешуёй, отливающей перламутровым блеском валялось неподалёку на окраине цветущей лесной поляны. Его отрезанная голова с пробитым насквозь черепом устрашающе выглядывала из травы на расстоянии нескольких метров. Мощные белоснежные клыки монстра, торчали из верхней челюсти разинутой пасти, приковывая взгляд, одновременно ввергая в ужас и оцепенение, лишая рассудка.

Лина не моргая, будто загипнотизированная неотрывно смотрела на змеиные останки, не в силах отвернуться. Лицо неестественно бледное, губы плотно сжаты, глаза широко распахнуты. А если б она встретилась с этим… ночью, да один на один без защиты Великих?

— Какая же ты трусиха, Лина, — снисходительно подсмеивался Шами. — Он уже не опасен. Вот смотри.

Мальчик упёрся руками в змеиный хвост, пытаясь сдвинуть его с места. Получилось.

— Голову только не трогай, — предупредил предусмотрительно, хотя никакой особой надобности в этом и не было.

— Не буду, — кое-как удалось выдавить из себя хрипловатым голосом, и девушка с содроганием снова покосилась на страшный предмет.

— Можно развести костёр и поджарить мясо. Оно вполне съедобное, — предложила Маргарита.

А дальше Лина с омерзением наблюдала, как Азариас сдирает с убитой змеи кожу и понимала, что если он сейчас попросит её помочь вручную потрошить страшную здоровенную тушу, девушка просто упадёт в обморок. Стискивая зубы, она отчаянно боролась с приступами подступающей дурноты. Видимо демон прекрасно осознавал её шоковое состояние, поэтому решил дать Лине время прийти в себя.

Завтрак готовили без её участия. Шами самостоятельно развёл костёр. Маргарита собрала пучок нежных душистых трав, которые они затем использовали в качестве приправы. Жареная змея оказалось неожиданно очень вкусной. Лина напрасно опасалась, что не сможет проглотить ни кусочка. Волшебный запах леса, дыма, пряностей, смешенный с дурманящим ароматом хорошо прожаренного на открытом огне сочного мяса, пробудили у всей компании просто зверский аппетит.

— А этот… аспид был ядовитым? — поинтересовался Шами, разделавшись со второй порцией.

— Смертельно даже для демонов, — лёгкая улыбка скользнула по губам эльфийки.

Лина поперхнулась и сильно закашлялась, едва не выронив баклажку с холодной родниковой водой.