Тени Дикого Леса (СИ)

— Ой, а кто они такие?! — глаза Шами тут же загорелись от любопытства.

— Вероятно до ужаса робкие и пугливые обитатели данного болота. Видишь, как переживают? Думают, мы явились со злодейским умыслом — разрушить их мирную жизнь.

— Но мы ведь не собираемся ничего разрушать.

— Но они об этом не знают, поэтому считают нас врагами, — поучительно сказала Маргарита.

— Тогда значит, надо им объяснить, чтобы не боялись.

— Да, — внезапно согласился с мальчиком Азариас. — Ты прав Шами, следует с ними серьёзно об этом поговорить.

Но очень скоро выяснилось, что задача им предстоит не из лёгких. Недоверчивые существа ни в какую не желали вступать в переговоры с чужаками и добраться до них ещё долго не представлялось возможности. Вроде бы вот раздался лёгкий шорох за резными листьями высокого папоротника и мелькнул в просветах густой зелени пушистый серый хвост… И всего-то короткое мгновение ушло у мальчика-демона, чтобы совершить стремительный прыжок, добраться до зелёных зарослей… а там уже никого. И расстроенный очередной неудачной попыткой изловить проворных тануки он снова возвращается к своим спутникам, обиженно морща лоб и хмуря брови.

— До чего же они все такие вредные?! — злился он, негодующе топая ножкой.

— Они вполне благоразумно поступают, проявляя осторожность, — с улыбкой смотрел на изнывающего от нетерпения ребёнка взрослый демон. — Давай-ка я попробую наладить диалог.

Даже Азариасу удалось изловить одного из семи мохнатых проказников только с третьей попытки. Он схватил тануки за шиворот коричневого балахона и приподнял повыше над землёй. Бедное существо, перепуганное до смерти, беспомощно дрыгало в воздухе ножками, втянув в плечи полосатую голову. И вот тут неожиданно остальные его товарища проявили незаурядное мужество. Вшестером они выскочили из своих укрытий, окружили чужаков кольцом и угрожающе порыкивали, тыча в них своими длинными копьями.

— Ну вот теперь, кажется можно начинать переговоры, — хмыкнул Азариас, неторопливо опуская пленника вниз.

Договорились быстро. В обмен на кров и пищу, инкуб пообещал на время своего пребывания на болоте охранять деревню от опасных хищников и всякой лесной нечисти. А потом их торжественно проводили в деревню и поселили в небольшом домике на одном из обитаемых островков. Маргарита почти сразу куда-то исчезла. Азариас тоже частенько отсутствовал. И вот уже три недели Лина и Шами вдвоём постигали быт странных, но очень милых созданий.

* * *

— Лина! Лина! А давай пойдём на Белую гору! — с громким криком ворвался в комнату неугомонный демонёныш. — Говорят, на вершине, над самым крутым обрывом иногда появляется большой чёрный призрак, предсказывающий судьбу всем, кому удаётся его подчинить.

— А что случается с теми, кому не удаётся?

— Эмм… не знаю.

— Ну вот. А проверять это на себе я не имею никакого желания. К тому же призрак наверняка только ночью появляется, а нам так поздно покидать деревню запрещено. Надеюсь, ты ещё помнишь правила?

Мальчик недовольно надул губы и демонстративно отвернулся, но с возражениями не спешил, понимая, что девушка права. Лина глубоко вздохнула и, приблизившись, мягко опустила ладони на детские плечи.

— Шами, не нужно никому доказывать, что ты чего-то стоишь. Азариас знает, какой ты смелый и решительный. Ну подумай сам. Кому нужен этот зловещий призрак с его туманными пророчествами? Мы сами творцы своей судьбы. Каждый день мы совершаем те или иные поступки, принимаем те или иные решения. Каждый день мы сами создаём своё будущее.

— Расчешешь мне волосы? — мальчик поднял на Лину выразительные солнечные глаза.

— С удовольствием, — ласково улыбнулась ему в ответ девушка.

Глава 11

Сквозь рваные туманы проникал на землю чарующий лунный свет, отчего казалось, будто лес тонул в нежной зеленоватой дымке. Как на днях сказал один маленький, мудрый тануки — «Наше болото — самая таинственная и неизведанная часть Дикого леса». Вероятно, он был недалёк от истины.

Ближе к полуночи в домике тихо скрипнула входная дверь, и Азариас ступил на порог. На глаза сразу попались новые украшения, появившиеся на стенах за несколько дней его отсутствия. Все, разумеется, изготовленные вручную с использованием широкого ассортимента растительных материалов. Похоже, его подопечные зря время не теряли и начинали потихоньку здесь обживаться. Демон усмехнулся и двинулся дальше вглубь дома.

Убаюканный песенкой ветра и кваканьем лягушек, Шами крепко спал на одной из двух кроватей, имевшихся у них в наличии.  Не зажигая света, демон склонился над мальчиком и долго смотрел на безмятежную детскую улыбку, тщательно сканируя эмоции и чувствуя только спокойный, здоровый сон без тревог и забот. Но что-то всё же беспокоило Азариаса. И это странное выражение почти отчаянной обречённости на лице пугающе-прекрасном? Вечный. Решительный. Опасный. Но, увы, не всемогущий…