Тени и нити

В это утро только сменившийся со знаменательного дежурства Ренедан должен был бы крепко спать, но взбудораженный своим открытием и мыслями о его далеко идущих последствиях никак не мог успокоиться. Вот он выбрался из душной постели и вышел в обеденный зал глотнуть вина. После полутора стаканов молодому чародею показалось, что теперь он все-таки сможет уснуть, и пора возвращаться в кровать. Но на пороге комнаты его остановил странный скрежет оконных рам. Ренедан поискал глазами свою рабочую сумку. Так, вот он магнетический ударник. Короткое активационное заклинание и бронзовая трубка начала периодически исторгать мощные потоки кинетической магии. «Сейчас тебе не сладко придется»! – подумал маг. Все это представлялась ему частью какой-то новой увлекательной игры. На пути стояла лишь потертая мешковатая занавеска, установленная вместо украденной революционерами деревянной двери. Без тени сомнения Ренедан отбросил ее и шагнул в комнату. Тварь была черная высокая и сутулая, с длинными когтистыми лапами и головой такой странной формы, что казалось, будто она запрокинута назад. Завидев мага, тварь со скрипучим ревом бросилась вперед. Здоровенная растопыренная ладонь высоко поднялась в замахе. Еще не успевший как следует сориентироваться Ренедан выставил перед собой ударник. Магический толчок отбросил существо, впечатав гипертрофированным затылком в стену. Загнутые серпы когтей рассекли магу плечо. Тварь захрипела и мощным прыжком погребла человека под своим тускло поблескивающим телом. Они ударили одновременно. Ренедан ткнул ударником в глубокое белесое око существа. Лепестки заусенцев зацепились за кости глазницы, и кинетическая магия разворотила странной формы череп. Но острые когти уже вскрыли чародею горло, разорвали ухо и содрали кожу с виска. Длиннорукий демон еще смог подняться на ноги и сделать два шага к окну. Потом упал и загнал осколок кости еще глубже в мозг.

На шум прибежала Нелина Герверон, в отсутствие старших женщин исполнявшая обязанности хозяйки дома. Увидев ужасные последствия схватки, девушка как водится, вскрикнула и закрыла лицо руками, но всего через мгновение ее уже куда больше интересовали другие вещи: что сделает Алесан, узнав о смерти брата, и как удержать его от непоправимого. Дальше Нелина действовала быстро и решительно. Прикрыла тело Ренедана одеялом. Затворила оконную раму – на всякий случай. И, не сменив платья, выбежала из дому. Уличные мальчишки, заграбастав медяки, понесли весточки профессору Варпени в Университет и Веримару Гурги в одну из магических контор квартала зачарователей. Сама же Нелина отправилась прямиком к тайному покровителю из гильдии алхимиков.

Но всем усилиям девушки суждено было пойти прахом. Этим утром слухи об исчезновении Сердца Пламени добрались и до Алесана Герверона. Чародей поспешил домой переговорить с братом, который как раз должен был выйти с ночной смены. Сюрприз ждал мага уже во дворе особняка – на карнизе третьего этажа, как раз возле окон Ренедана, он заметил черно–синего шрада. Взбежав по лестнице, Алесан сбил дыхание. И, пока он проносился по комнатам, сметая мебель, магические слоги вылетали из его горла громко и отрывисто. Ворвавшись в комнату брата, чародей бросил в крылатого демона «Кулак холода». Любимое заклинание, впитав силу ярости и страха, приобрело неимоверную силу. Кожа на морде шрада растрескалась, глаза лопнули, прорванные изнутри ледяными кристаллами, череп с хрустом треснул, горло раздулось. Демон так и не смог перетащить через подоконник черное длиннорукое тело.

А потом Алесан увидел брата. И «Кулак холода» как будто разорвался в самой его душе. Алесан не мог ни кричать, ни плакать. Жажда возмездия застучала в его голове, отгоняя все прочие мысли. Пятнадцать лет назад он не сумел защитить отца. Теперь брата. А ведь тогда он уже мог заклинанием холода сбить с ветки зазевавшуюся фиолетовку.

Выбежав из дому, Алесан поймал верхового шрада. Засомневавшись в его принадлежности к гильдии транспортников, чуть было не обрушил на голову ни в чем неповинного демона «Кулак холода», но все-таки одумался. Когда он оказался у дома мастера Галиргаля, его запыхавшаяся кузина только подходила к кварталу алхимиков.

Чтобы попасть в приемную мастера Галиргаля, нужно было миновать заставленный разнокалиберными горшками и склянками прилавок.

«Я хочу приобрести у вас кое-что…Да, конечно, пройдемте в кабинет и обсудим условия сделки», – таков был обычный ритуал, который Алесан собирался на этот раз презреть, но в последний момент все-таки выдавил из себя необходимую фразу. Скрытность алхимиков вошла в поговорку еще до того, как гильдия начала проявлять интерес к контрреволюционным кружкам.

— Мне нужна слюна саламандры! – выпалил чародей, лишь только дверь за ним закрылась. Мастер Галиргаль устроился в своем удобном кресле, глянул на визитера, переплел холеные пальцы, длинные и толстые, покачал головой.

— Только один вопрос, – алхимик говорил медленно, с расстановкой : – Правда ли то, что говорят про Сердце Пламени?