Тени и нити

Когда жизненный раствор башни начал нагреваться, Резиг–тара выбросило из транса. На этот раз он мгновенно разобрался в происходящем и понял – ему теперь остается только Другой Вариант. Покинуть свой пост навсегда, воспользовавшись телом другого чело века. Страж никогда не представлял себе возможности такого исхода. Но это когда с ним были братья и он не знал, сомнений, одиночества и страха. Теперь рядом с ним оказался лучший в мире проводник информации – состоящее из чистой единой силы магнетическое щупальце мага–манипулятора. «Это ведь знак судьбы»! – мысль озарила сознание Дайджерика. И он устремил по открывшемуся так своевременно спасительному каналу все накопленные за долгие годы сны–образы. «Ничего не должно пропасть», – так решил Страж. Но вот он ощутил нечто странное – ядовито–яркое чуть зеленоватое золото льющееся в обратном направлении. Нехорошее предчувствие, связанное с какими-то давним затерявшимся в тенях воспоминанием, тронуло холодком даже сквозь закипающий жизненный раствор.

* * *

На этот раз залитые мягким белым светом серебристые извивы приборов, яркие краски реактивов и отвратительные диковины в пробирках не казались Инеру приятными.

— Послушай Херк, может, ну его в триста тридцать третью преисподнюю – потянем пару часиков бодрящий сок, поставишь куда надо галочку, да и разойдемся, – предложил он.

— Это вряд ли Ин, если выясниться, что я пренебрег своим служебным долгом, меня разжалуют, возможно, даже окончательно.

— Как же они узнают – здесь ты да я, и десяток маринованных гадов в пробирках, но все сдохли давно?

— Нас могут запросто прослушивать. Да, и если отсутствие ПТК обнаружится через несколько поколений, разжалуют моих потомков.

— Ты ведь, вроде, как не по этим делам, – хмыкнул Инер.

— Ну, кто его знает, как жизнь сложится. К тому же не понимаю, чего ты боишься – процедура стандартная, сейчас любой чиновник средней руки ее проходит. Все очень просто: уснешь, перекачаем твою кровь через тратор, между позвонков приживим кодирующий модуль, – доктор любовно погладил какой-то колюще–режущий инструмент.

— Прошу тебя, избавь от этих подробностей. Не переношу анатомии.

— А мне говорили, что тебя отсылают как раз из-за слишком близкого знакомства с интимными органами одной особы.

— Баба, как баба, разве что девственница – не понимаю, зачем так вопрос заострять. У Императора их целый выводок. Знал бы, что девчонка так в меня вцепится, в жизни бы ей доркийской любви не показал.

— Ну, это с какой стороны посмотреть…

— Умоляю не опошляй, и так настроение никуда…

— В смысле, кое-кто усматривает в твоем поведении далеко идущий план узурпации.

— Этот кое-кто просто получил от меня хорошенько в магическом поединке, вот и набычился.

— Если б об этом все не знали, думаю, почетной ссылкой дело бы никак не закончилось.

— Почетной? – Инер скривился и потрогал, зардевшуюся от касания куртку. На ощупь меняющая цвет и фактуру сохраненная кожа аргийских хамелеоновых сталкеров была холодной и гладкой: – Как ты думаешь, на что будет похожа эта штуковина среди голых скал, пожухлой травы и скрюченных деревьев?

— Я бы, на твоем месте, был поосторожней с этой одежкой: говорят, аргийцы – разумные твари, и некоторые даже в Создателя веруют.

— Эт вряд ли – ни одна разумная тварь с такой шкурой в жизни не рассталась бы! Ладно, давай приступим, – осужденный вздохнул грустно, стянул свой баснословно дорогой наряд через голову и забрался на недобро поблескивающее операционное кресло.

— Ничего не бойся, – сладко улыбнулся доктор: – Сейчас ты отключишься, а когда придешь в себя, тебе будет казаться, что ты просто видел короткий приятный сон…

Золотая бабочка расправила крылья на фоне пронзительно голубого неба, смахнув с него три последних белых облачка. Женский голос чуть хрипловатый и томный произнес:

— Вы пытаетесь взломать одну из принадлежащих Империи психокодировок, что свидетельствует о нарушении запрета на порабощающую телепатию. Приговор – разжалование пятого порядка. После вспышки, вы очнетесь с единственным желанием – прийти в ближайшую обитель правосудия Империи и сдаться в его справедливые руки.

— Вот и все, примерно тоже увидит какой-нибудь мастер ветра, если вздумает прочистить тебе мозги, – произнес Херк, заметив, что глаза подопечного начали открываться: – И теперь Империя сможет спать спокойно, уверенная в том, что ни один из ее могущественных эртов не возьмут под контроль с помощью какой-нибудь хитроумной пси–атаки. Считай, что тебе и твоим потомкам повезло.

— Голос у этой шлюшки ничего, должно быть и губки смачные, – бормотал Инер спросонья. Очнувшись окончательно, глянул на доктора с некоторым недоверием:

— Я жив, или в одной из банок с маринадом?

— Бедняга, а ведь говорил, что доставил девчонке немыслимое удовольствие. Теряешь хватку, новоиспеченный кнар–эрт Ревенуэрон.

* * *