Тени исчезают на рассвете

О чем они говорили в конторке, Сергей не знал. Но Филин вышел от Саватеева другим человеком — веселым, улыбающимся. Сергей заметил, как он сунул в карман пачку денег.

Сергей только диву давался: неужели хозяин купил? Зачем понадобился ему этот бесполезный кусок земли? Одно знал он твердо: Саватеев никогда и ничего без выгоды для себя не сделает.

Вскоре по Подгорску разнеслись неведомо откуда взявшиеся слухи: якобы в окрестностях города обнаружена нефть.

К слухам относились по-разному. Одни посмеивались, другие пожимали плечами, третьи, стуча кулаком в грудь, доказывали, что они своими глазами видели, как из-под земли бил черный фонтан.

И вот в это время в городской гостинице появились двое приезжих. Один, пожилой, важный, медлительный, в котелке и с тросточкой — иностранец. Другой, молодой, верткий, с напомаженными волосами и прыщеватым лицом — вроде секретаря.

Приезжими заинтересовались хозяева города: кто такие, зачем пожаловали? Особенно старался крупный оптовый торговец Диев. Щедрые чаевые половому гостиницы, один-два вроде бы нечаянных разговора с прыщеватым секретарем — и Диев уже знал все. Иностранец — представитель англо-голландской фирмы "Шелл", владевший многими нефтяными приисками на юге России.

Вскоре Диев выяснил, что приезжий особенно интересуется земельным участком Филина. Наводил о нем справки в учреждениях и банках, несколько раз говорил с владельцем.

Тонкий нос Диева почуял острый запах наживы. Обдумав все, он явился к Филину и предложил купить его участок за тысячу рублей. Это был поистине царский подарок. К его удивлению, Филин отказался:

— Бог с тобой, Поликарп Абрамыч! Ведь я иностранцу за три тысячи продал. Уже и задаток получил. Вот, триста рублей. Завтра будем купчую писать у нотариуса.

Диев разъярился: он не привык, чтобы добыча ускользала из-под носа.

— Три тысячи!

— Нельзя, я ведь слово дал.

— Четыре!..

Сошлись на пяти тысячах. Составили купчую, в тот же день заверили ее — на этом настаивал Диев. Филин получил пять тысяч, а вечером, предварительно повидавшись с Саватеевым, исчез из города навсегда.

Диев потирал руки. Теперь он сорвет куш с иностранца!

Следующим утром он направился в гостиницу. Его ожидал неприятный сюрприз. Ночью приезжие выбыли в неизвестном направлении. И тут понял Диев, что его провели. Целую неделю пил он горькую, заливая вином и свой убыток в пять тысяч рублей, и свой купеческий позор.

Этот случай потряс Сергея. Вот как легко, без каких-либо усилий, буквально шутя, Саватеев заработал огромные деньги. За вычетом расходов на Филина и "иностранца" с секретарем ловкому купцу досталось более трех тысяч рублей. А Сергей и мечтать не смел о том, чтобы скопить такую сумму за всю свою жизнь: ему был положен целковый в месяц на хозяйских харчах.

С тех пор мысль о быстрой и легкой наживе овладела воображением Сергея. В мечтах он видел себя обладателем огромных денежных сумм. Вот тогда он заживет! Он будет делать, что захочет. В его руках будет власть, слава, богатство.

Но как добраться до денег? Как?

Началась Первая мировая война. Потом Февральская революция, Октябрь… Когда до Подгорска донеслись залпы "Авроры", Саватеева в городе не было. Он прочно застрял в Москве, куда ездили по торговым делам. И Сергей решил, что пробил его час. Он хорошо знал потайное место в доме, где купец хранил золотые деньги. Правда, основную часть своего капитала Саватеев держал в каком-то другом месте — но и этих денег Сергею вполне хватило бы, чтобы начать осуществление своей мечты о богатстве.

Темной декабрьской ночью ярким пламенем запылал дом купца. Огонь бушевал до самого утра, а когда, наконец, пожар потушили, от дома остался лишь каменный фундамент и груда истлевших балок на нем.

Сергей уехал в Южносибирск. Теперь у него было золото. Оставалось лишь переждать, когда в стране снова воцарится твердый порядок и спокойствие. Но спокойствие что-то долго не наступало. Красные, белые, белые, красные, советская власть, чехи, Колчак, снова Советы… Сергей терпеливо ждал. Жить понемножку на свои деньги, не впутываясь ни во что! Пусть, себе дерутся. Главное, переждать!

Он дождался наконец мира и спокойствия. И тут оказалось, что у него нет никаких богатств. На оставшиеся золотые империалы можно было купить разве что три мешка муки. Правда, мука по тем голодным временам представляла огромную ценность. Но разве о таком богатстве мечтал Сергей?!

Тогда он решил: надо выбираться из России. Уезжали же люди раньше. И ничего, жили. А теперь народ здесь совсем взбесился. Уж если золото потеряло цену… Нет-нет, скорей отсюда, туда, где знают цену деньгам, где на хрустящие бумажки и звонкие монеты можно иметь все, что есть только на белом свете!

Сергей вспомнил щеголеватых английских офицеров, которых несколько раз видел во время колчаковщины в Южносибирске, их холеные лица, надменные улыбки, манеру цедить слова сквозь зубы, и решил: в Англию! Там твердые деньги, там порядок: король и прочее. В Англию!