Тени исчезают на рассвете

— Сумеете, сумеете, конечно… Пошли! — Логинов обеспокоенно посмотрел на часы. — Время не ждет.

Во дворе Логинов пошел не к воротам, а по направлению к сараю.

— Куда вы, Артем Емельянович? Нам сюда.

— Нет-нет, я верно иду, не беспокойтесь. Здесь есть выход. Так ближе будет.

Дворами они вышли на соседнюю улицу.

— А теперь давайте разделимся, — предложил Логинов. — Я пойду вперед. Только смотрите, не теряйте меня из виду. И возьмите на всякий случай вот это. — Он сунул в руку Алексею тяжелый металлический предмет. — Положите в карман. Обращаться с ним, надеюсь, умеете?

— Умею. Мы пистолет ТТ в университете изучали…

Алексей обождал, пока Логинов пройдет немного вперед, а затем двинулся вслед за ним. Логинов шел быстро, приходилось крепко нажимать, чтобы не отстать от него.

Так они прошли по незнакомым Алексею улицам на окраину города. Стало уже совсем темно. Наступила сибирская ночь, прохладная и прозрачная, словно хрусталь.

На соседней улице пели две девушки. Их голоса — один звонкий, высокий, другой тягучий, грудной — то сплетались, то расходились далеко-далеко. Перед Алексеем возникло видение величавой неторопливой реки, медленно катящей темные густые воды мимо отлогих, теряющихся в ночи берегов. А над рекой несется чайка, то вонзаясь в темное небо белой точкой, то опять устремляясь вниз, к черно-бархатной поверхности воды и продолжая над ней свой удивительный полет.

Девичьи голоса замолкли вдали. Разрушая волшебные видения, где-то заверещала болтливая гармошка, торопливо переходя от пронзительного визга к хриплому гудению.

Они вышли на пустырь. Идти стало трудно — под ногами сплошной песок. Алексей оглянулся. Золотые строчки окон, цепочки фонарей на центральных улицах остались далеко позади. Долго ли еще идти? Они уже и так почти за городом.

Логинов остановился.

— Смотрите, — произнес он тихо, когда Алексей подошел к нему. — Впереди домик. Он нам и нужен. А справа кусты, видите? Там мы с вами устроимся и будем ждать.

— Долго?

— Это уж как придется. Давайте скорей! С минуты на минуту сюда могут прийти.

Они устроились за кустами. Впереди черным силуэтом на темно-синем звездном небе вырисовывался домик.

— Он зайдет туда? — шепотом спросил Алексей.

Логинов утвердительно кивнул головой и приложил палец к губам — молчание!

Алексей сидел, боясь шелохнуться. Сколько уже времени прошло? Но только он поднес к глазам часы, стараясь рассмотреть в темноте циферблат, как Логинов схватил его за плечо. Алексей быстро взглянул в сторону домика. Да, там что-то мелькнуло. Вот снова!.. Послышался тихий шорох, звякнуло железо, и опять все стихло.

— Он уже там, — беззвучно, одним дыханием, произнес Логинов. — Обождем здесь еще немного и пойдем в дом.

— А если он нас услышит? — также беззвучно, едва шевеля губами, спросил Алексей.

— Не услышит. Он в погребе. Там проходит старая канализационная труба. Он полезет в нее.

— Зачем?

Но Логинов не ответил. Он поворачивал голову из стороны в сторону, напряженно вслушиваясь в темноту.

Так прошло еще полчаса. Наконец Логинов сделал Алексею знак подниматься. Стараясь ступать как можно тише, они подошли к дому. "Бульвар Девятого января, 197", — напрягая зрение, прочитал Алексей на ржавой табличке и удивился. Оказывается, здесь еще город.

— Стойте, — шепотом приказал Логинов. Сбросив ботинки, он ловко и без шума прыгнул в окно. Алексей услышал легкий скрип половиц и крепко сжал в кармане рукоятку ТТ.

Но нет, всё тихо.

Логинов снова появился у окна.

— Сюда!

И вот они оба уже в комнате. Луч фонарика, включенного Логиновым, ощупал стены, пол и остановился на крышке, прикрывавшей вход в подполье.

— Откройте, — прошептал Логинов.

Алексей осторожно поднял тяжелую деревянную крышку. По лестнице они спустились в тесный подвал.

В одном его углу виднелась груда кирпичей, а за ними — зияющая дыра.

— Труба, — шепнул Алексею Логинов. — Он ушел по ней. Мы его здесь обождем. Вот фонарь. Как только он будет вылезать из трубы — направьте свет прямо ему в лицо. А я наброшусь на него сзади и скручу руки.

— Понятно…

В погребе водворилась тишина. Алексей старался даже не дышать. Он понимал, как важно не вспугнуть бандита. И в то же время ему казались несколько странными приемы, к которым прибегал Логинов. Для чего нужно было лезть сюда, в этот погреб? Ведь гораздо безопаснее обождать преступника там, наверху. Тем более что дом, вероятно, окружен — ведь говорил же Логинов, что они не одни… Но, в конце концов, Логинову виднее. Раз делает, значит, так надо. А бояться совершенно нечего. Они вдвоем, и потом у него в руке пистолет.

Алексею показалось, что он услышал какой-то звук. Он насторожился. Откуда шел этот звук? Из трубы? Он прислушался. Звук повторился снова. На этот раз Алексей слышал отчетливо — вверху!

— Товарищ Логинов! — шепотом окликнул он. — Вы слышите?

— Что такое? — встревоженно спросил тот.

— Там, наверху! Как будто кто-то кра…

Он не успел закончить фразу. Крышка с шумом взлетела вверх, и в погреб ворвались лучи карманных прожекторов.