Тени южных скал

— Черта с два! — выругался капрал. — Я выкурю этого русского оттуда и получу за это крест и кучу рейхсмарок! Нет, еще лучше! Я сейчас приведу офицера Краузе, и он простит мне карточный долг за такую добычу. Черт с ним, с крестом, зачем мне эта висюлька. Закидаем гранатами, чтобы никакого риска, а потом предъявим труп в штабе! Остаешься здесь на карауле, не своди глаз с этой дурацкой щели! И без фокусов, ни на шаг не отходи от входа. А еще не разговаривай с ним! Я сейчас приду с подмогой и с гранатами! Карауль, или я вместо него притащу твой труп! Я сейчас вернусь, вот тогда повеселимся. Устроим охоту на русского партизана, будем травить его, как лису в норе! — радостно выкрикнул Шнитке, довольный своей задумкой.

— Есть, герр капрал, — отозвался дрожащий голос, и тяжелые шаги Шнитке затопали прочь.

Охранник остался у входа в пещеру. От ужаса он тихо поскуливал и всё-таки выполнял приказ — не отходил от узкого прохода в каменном холме. Шубин мог бы легко с ним справиться, но теперь мертвое тело в щели мешало ему напасть неожиданно. Он не успеет выбраться через узкий лаз, а вот немецкому солдату как раз хватит этой заминки, чтобы выпустить десяток пуль из автомата прямо в упор. Разведчик понимал: он оказался в ловушке. Выбраться из пещеры невозможно, уже через четверть часа немцы начнут заваливать пещерку гранатами, и он погибнет. В отчаянии капитан сжал кулаки: неужели всё? Неужели вот так и закончится его вылазка? Нелепая беспомощная смерть из-за того, что двое немцев решили прогулять свою службу, а пьяный капрал явился с проверкой пораньше и обнаружил нарушение дисциплины? Глупая случайность станет причиной его гибели?

Он ощутил на затылке холод и инстинктивно провел по шее рукой. Наверное, его оцарапала пуля, кровь теперь запекается на коже. По ладони заструился поток прохладного воздуха. И снова… Разведчик вскинул руку вверх в догадке. Так и есть: по его пальцам текли прохладные потоки воздуха, из пространства сзади дует ветерок. Это значит, что где-то есть еще выход или переход из каменного мешка. Глеб развернулся к выходу ногами и пополз в противоположную сторону, осторожно ощупывая пещеру впереди. Иногда он смачивал палец слюной и поднимал, чтобы снова проверить направление воздушного потока. Только на ощупь и по направлению воздуха можно было понять, куда двигаться дальше. Коридор в проломе оказался неожиданно широким, в какой-то момент получилось даже встать на колени. В некоторых местах лаз снова сужался, а затем опять каменные стены раздвигались в разные стороны.

За спиной раздался страшный взрыв и сразу еще один. От взрыва гранат скала содрогнулась, сверху посыпались куски породы. Эхо разорвало воздух, взрывная волна больно ударила по ушам, подкинула тело. Глеба будто толкнула чья-то сильная рука, он распластался среди обвалившихся кусков породы. Сверху его накрыло облаком из гари и каменной взвеси. Разведчик закашлялся и тут же задержал дыхание: от каменной крошки еще сильнее запершило в горле. Надо уходить как можно быстрее подальше от прохода в пещеру: следующий взрыв может разорвать пещеру на части. Шубин ползком стремительно двинулся вперед. Острые обломки рвали одежду, кожу на коленях и руках. Он не обращал внимания на резкую боль — только сильнее сжимал зубы, когда каменные куски впивались и резали кожу до крови.

Вдруг что-то больно ударило по ноге. Он нащупал рядом короткую ручку и металлический прямоугольник с заостренным кончиком. «Это горняцкий молоток! — догадался разведчик, испытывая радость. — Я в заброшенной штольне, значит, здесь должен быть еще один выход». Он принялся вспоминать, что в школе или институте слышал о горной добыче ископаемых. «Надо найти воду, она собирается в самой нижней точке хода. А потом двигаться по возвышающемуся ходу, он приведет наверх!» — решил Глеб. Правда, в темноте никак не получалось разобрать, в какую сторону ведет коридор. Вода нигде не встречалась, тоннель то и дело изгибался так сильно, что казалось, он движется по кругу. Когда колено вдруг снова задел предмет и им оказался тот же молоток, разведчик понял: действительно, каменный ход ведет по замкнутому маршруту. От злости он схватился за молоток, чтобы отбросить подальше, но всё же не поддался своему порыву. Пускай лежит как важная метка, откуда надо снова начать маршрут. Теперь в поисках выхода надо двигаться обдуманно и размеренно. От усталости и напряжения разум совершает ошибки, поэтому стоит изменить тактику и найти выход из подземного укрытия, которое стало одновременно спасением и ловушкой. Шубин лег на каменную поверхность и выровнял дыхание. Мысли постепенно начали проясняться: «Надо лишь найти выход. Немцы хоть и караулят у лаза, будто животное в норе, не знают, что это не просто пещера, а целая система из коридоров заброшенных штолен. Где-то должен быть большой проход из выработанной шахты».