Тени Марса

— Но она геолог. Они наверняка решат проверить, обнаружила ли она что-то на планете или нет. Лейтенант, берите людей и идите на остров.

— Нет.

— Лейтенант, как командир корабля, я Вам приказываю!

— Вы не можете мне приказывать. Как глава военной миссии, все решения по борьбе с наземным противником принимаю я.

— Но Вы не смогли защитить корабль! — запальчиво выкрикнул капитан. Похоже, сжеванная травинка отрицательным образом повлияла на его рассудительный характер. Сергей поморщился, словно от пощёчины.

— Я должен защищать корабль от наземного противника, а не от членов его же экипажа. Если на то пошло — это Ваша вина. Вы отвечали за подбор кадров.

Капитан подавленно отвернулся и стал пристально рассматривать линию горизонта.

— В чём-то Вы правы. К сожалению, отбор экипажа проводил НИИ КИ, меня даже близко не допустили к этому жизненно важному мероприятию. Как положено, я попросил предоставить мне списки экипажа задолго до отправления в полёт, но мне отказали. Я не стал настаивать. Возможно, меня потому и выбрали на это место, что знали мою мягкотелость в спорах с начальством. — Капитан устало посмотрел на горизонт и опустил голову на грудь, его плечи стали вздрагивать, кажется, у него начиналась истерика. Сергей на секунду задумался, затем подсечкой свалил руководителя экспедиции на землю и, удержав, сделал укол снотворного.

— Пожалуй, так будет спокойнее, — подумал он, укладывая капитана в небольшой окопчик, специально вырытый для него накануне.

— Иванов! — крикнув, Сергей подозвал к себе рослого легионера и, показав ему пальцем на спящего в окопе капитана, приказал: — Отвечаешь головой. Понял?

— Так точно! — ни на мгновение не задумываясь, ответил тот, пристраиваясь за стоящим неподалёку валуном.

— Свиньи! — Люсия нервно прохаживалась по рубке. Она только что возвратилась из хранилища "лазурита". На месте космического минерала лежал коричневый порошок — результат необратимой химической реакции, в результате которой и получился этот холм сложной по составу и никому не нужной соли. Два провода, ведущих из хранилища, и разбитая склянка из-под катализатора не оставляли сомнений в причине произошедшего. Технический робот, повинуясь поданной команде, явился в хранилище и выполнил заложенную в нём программу. Остатки этого самого робота, теперь уже разобранного на части, валялись тут же, в рубке. Её преосвященству больше ничего не оставалось делать, как выместить свою злобу на ни в чём не повинном (в своём неразумии) роботе.

— Нет, я это просто так не оставлю! Этот ублюдок капитан, эти проклятые людишки у меня ответят! Луцкевич, экстренное торможение! Разворачивай корабль! Я хочу собственными глазами увидеть смерть этих человечишек!

— А как же пленники?

— К черту пленников! Мне некогда с ними сейчас возиться! Пусть посидят в противоперегрузочных креслах. Их гибелью я ещё успею насладиться чуть позже.

Луцкевич, повинуясь отданной команде, включил двигатели на торможение и, закрыв глаза, принялся ждать. По дисплею, находившемуся напротив него, побежали ряды цифр, показывающих различные изменения параметров движения корабля. Всё было в пределах нормы.

День уже давно перевалил за полдень, когда среди облаков, большими белыми одеялами покрывавших небо, появилась маленькая чёрная точка. Сомнений не было, транспортный глиссер, с предельной скоростью войдя в плотные слои атмосферы, пикировал к поверхности планеты. Сергей на мгновение задумался. Открытая несколько суток назад планета за сутолокой происходящих событий так и не была названа. Капитан наверняка уже придумал ей название, но так и не успел сообщить её членам своей команды до того, как их взяли на мушку. А уж позже ни у кого и не возникало мыслей о названиях местных достопримечательностей. Правда, "вепри", названные этим словом биологом-зандром, так и остались вепрями. Пока Сергей размышлял, транспортник приблизился. Уже стали видны очертания его фюзеляжа. Матово заблестел фонарь выделяющейся на общем фоне кабины. Звук двигателей, смешиваясь с шелестом ветра в ветвях деревьев, превратился в сплошное монотонное шипение.

"Ещё три секунды", — поглядывая на часы, подумал Ляпидевский, затем осторожно раздвинул скрывавшие его кусты и свистнул. Повинуясь его команде, группа, возглавляемая Клёпиковым, находившаяся на самом видном участке местности, поднялась со своих мест и, изображая паническое бегство, ломанулась в сторону высящегося неподалёку леса. Их заметили. Глиссер, завалившись на крыло, изменил курс, и его многотонная туша начала резко снижаться. Сергей нервно сжимал в руках оружие. Выброшенный в кровь адреналин холодом пробежал по спине, наполняя организм новыми силами.