Тени Марса

— Есть! — взглянув в сторону леса, Сергей остался доволен. Последний из бегущих скрылся в его зарослях. Пока всё шло по задуманному им плану. Секундой спустя в его уши врезался звук рокочущего мотора. Гоня впереди себя массу воздуха, громадина машины опустилась на каменную площадку в каких-то пятнадцати шагах от залёгшего Сергея. Не ожидавший такого сюрприза, лейтенант, задохнувшись от забившей рот пыли, закашлялся и непременно выдал бы себя, если бы сидевшие в транспортнике зандры поторопились выйти наружу. Когда они, наконец, раскачались, он уже откашлялся и теперь лежал, уткнувшись носом в траву тише любой мыши.

— Не забудьте включить видеокамеры! — донёсся до Сергея резкий голос отдававшего приказы Луцкевича. — Госпожа хочет видеть, как умрут эти мерзкие недочеловеки! А вы уж там постарайтесь, чтобы прежде чем умереть, они хорошенько помучились. И поживее, я не хочу задерживаться здесь ни на одну лишнюю минуту! Вперёд, и пусть кровь льётся рекой!

Вместо ответа из открытого нутра глиссера донеслось дружное ржание столпившейся на рампе зондеркоманды. Сергей поднял взгляд и едва подавил в себе желание открыть огонь. Десять зандров, обтянутые в новенькие униформы спецчасти 4-Б, выстроившись подковой, начали медленное движение в сторону леса. Они шли неспешно, небрежно опустив руки с закатанными по локоть рукавами на висевшие на уровне груди бластеры. На мгновение Сергею показалось, что он это уже где-то видел, но его память отказалась подсказать, где именно. Он ждал. Когда вылезший из кабины Луцкевич пошёл в его сторону, он замер. Убить помощника капитана сейчас было проще всего. Но что потом? Один случайно вырвавшийся крик, тяжёлое падение, и зандры развернутся в его сторону. К тому же Сергей не был уверен, что Луцкевич остался здесь совершенно один и что кто-нибудь не сидит сейчас в транспортном отсеке, в ожидании дерзкого нападения землян. Нет, надеяться на самоуверенность зандров можно было только до определенной степени. Поэтому Сергей подавил сосущее желание расправиться с помощником капитана немедленно и, мысленно выругавшись, продолжил своё ожидание дальше.

Вскоре из леса начали доноситься крики, перемежаемые беспорядочной стрельбой. Кто кричал, и куда стреляли зандры, по людям или в окружающее пространство, было неясно.

Едва обнаглевшая от своей непобедимости команда вошла в лес, как со всех сторон на них понеслись подвешенные к деревьям и теперь отпущенные брёвна. Четверо марсиан были сбиты на землю. Двое затихли сразу, третий еще шевелился. Четвертый, вскочив на ноги, открыл бешеный огонь по окружающим зарослям. Оставшиеся в живых, нервно вздрагивая, двинулись дальше. Поняв, что первым ударом уничтожить противника не удалось, Клёпиков отдал команду атаковать. Сразу несколько копий, вылетев из-за деревьев, ударили во фланг идущему вглубь леса противнику. Большинство копий пронеслось мимо, но одно или два попали в цель, существенно посчитав рёбра охнувшим от удара спецам. Зандры лишь на мгновение растерялись от столь неожиданного приёма, затем безо всякой команды сыпанули в разные стороны. Воспользовавшись их замешательством, двое ребят из команды Клёпикова кинулись к брошенным и теперь лежавшим на земле бластерам убитых зандров. Секунду спустя оружие оказалось в их руках, но Сафин — третий пилот корабля, первый схвативший оружие, тут же выронив его на землю, упал вслед за ним, заливая траву своей бившей из рассечённой надвое груди кровью. Второй, кто это был, Клёпиков так и не успел рассмотреть, оказался более удачлив. Отскочив назад, он успел укрыться среди деревьев, и теперь время от времени постреливал, заставив ошарашенных неожиданным сопротивлением зандров залечь на землю.