Тени между нами

Я здесь, чтобы добиться короля. Не его друга детства.

Но неужели Каллиас узнает об одном поцелуе?

Вот только им одним дело не ограничится. Я не сомневаюсь, что Леандр прекрасно целуется, и мне вскоре захочется утащить его в свою комнату.

Чего я хочу – королевство или возню в простынях? По идее, это не самый сложный выбор. Но с моего последнего романа прошло уже несколько недель.

Вздохнув, я опускаю руку.

– Спокойной ночи, Леандр. Спасибо за сегодняшний вечер. Я его не забуду.

Он грустно улыбается, но как истинный джентльмен кивает и шагает прочь по коридору.

Я уже сожалею о своем решении, потому что осталась одна в пустом коридоре, но слишком поздно, чтобы изменять решение.

Откапываю ключ среди кучи банкнот в кармане и вхожу в комнату.

Сначала я снимаю обувь, затем выгружаю на стол выигрыш.

И лишь тогда поднимаю голову.

Каллиас в комнате.

Он сидит на моей кровати, скрестив ноги. Рукава рубашки расстегнуты, но король по-прежнему в перчатках. Никакого жилета или сюртука, никакого галстука, в горловине просматривается тело.

Хотя он выглядит расслабленным, все же держится настороже.

– Хорошо провела вечер? – спрашивает Каллиас, не глядя на меня и ничем не выдавая свое настроение.

– Да.

– Похоже, Леандр тоже. Почему ты не поцеловала его на ночь?

Подслушал. Определенно. Какое же счастье, что мне хватило мужества отвергнуть Леандра!

– Дама никогда не целуется после первого свидания.

– Так ты хотела? – Теперь он смотрит на меня. Впивается взглядом в мой синяк, точно стрела в мишень. Король поднимается и подходит ко мне. – Что произошло? Леандр?..

– Конечно нет.

Он поднимает руку к моему лицу, и я замираю. Один палец в перчатке тянется вперед и слегка касается кожи под моим глазом. Ткань гладкая и холодная.

Рука Каллиаса сжимается в кулак и падает.

– Он водил меня на бои.

– Бои?

– Да, взял меня посмотреть матчи. После того, как я выиграла несколько ставок подряд, решила попробовать свои силы.

Каллиас выглядит так, будто кто-то только что задал ему невозможную загадку.

– Почему? Почему, черт возьми, ты это сделала? Тебя же избили!

Выпрямляю спину.

– Ну да. Но до этого я отлично повеселилась.

Громкий смех вырывается из уст короля, и похоже, недобрый.

– Почему ты здесь? – перехожу я в наступление.

– Я отменил все свои встречи. Думал удивить тебя, повести на прогулку сегодня вечером. Но не смог найти. Решил дождаться.

– И сколько часов ты просидел на моей кровати?

Он сердито проводит пальцами по волосам.

– Зачем тебе гулять с Леандром?

– Какая разница, с кем я провела вечер? Он добрый и веселый и на самом деле старается выкроить для меня время.

Каллиас на мгновение замолкает, вероятно, пытаясь придумать следующий довод. Я не даю ему шанса.

– Я согласилась на твой план. Я играю роль твоей невесты. Но знаешь, что еще ты обещал, Каллиас? Дружбу. Ты обещал стать мне другом. Но увы. Мне пришлось искать дружбу в другом месте.

– У тебя есть Рода и Гестия, – говорит он.

– Рода и Гестия не пригласят меня потанцевать на вечеринках. Ты знаешь, что ни один мужчина не смеет подойти ко мне? Я под запретом. Будто чумная.

Он молчит.

– Леандр и его приятели – единственные, кто относится ко мне как к человеку, а не как к будущей королеве. Ты знаешь, почему они мне сочувствуют? Почему подружились со мной? Потому что тоже знают, каково это, когда ты сначала называешь их друзьями, а затем отталкиваешь. Может, мне и правда хотелось поцеловать Леандра. Может, я одинока. Ты же сам знаешь, что это такое!

Каллиас отшатывается, будто от удара. Мне не стыдно. Нисколько.

– Я не кукла, которую ты можешь одеть и посадить на полку, пока снова не захочешь поиграть, Каллиас. Я человек. И если ты не можешь меня уважать, я завтра же соберу вещи и уеду отсюда.

Хочется верить, это не остатки действия эля. Я верю, что Каллиас не разгадает мой блеф. Что он извинится и попросит меня не покидать его. Что он изменит свои взгляды и начнет обращать на меня внимание. Или, может быть, я просто больше не могу себя контролировать. Каллиас злит меня, как не удавалось никому. Даже моему отцу.

Я задерживаю дыхание, ожидая ответа.

Тени короля взметаются, словно пламя охватывает все его тело. Он поворачивается и, не оглядываясь, уходит сквозь стену из твердого камня.

Боже.

Что я натворила?

Я падаю в кровать. Несмотря на то, что все идет наперекосяк, изнеможение берет надо мной верх. Бой, поздний час – разум практически утягивает в забвение.

Уже на грани сна я чувствую, как кожа вокруг почерневшего глаза нагревается. Не от боли. Не от послевкусия поцелуя Леандра.

А от прикосновения затянутой в перчатку руки.

Стоит открыть глаза, как голова невыносимо пульсирует. Дивное сочетание слишком большого количества эля и недосыпа. Вдобавок ко всему, мой план пошел крахом.

Что мне еще остается, кроме как выполнить свою угрозу и велеть слугам начать собирать вещи? Слова горят в моем горле, пока отдаю приказы, и я огрызаюсь на пару недостаточно расторопных лакеев.

Через мгновение понимаю, что на сборы уйдут часы. Нет смысла ждать, пока слуги закончат. Я должна попытаться провести свой день как обычно.