Тени между нами

Рода внезапно покидает стол и бежит к Галену. Берет его за руку и выводит из комнаты.

Тем временем рука Каллиаса скользит по внутренней поверхности моего бедра. Я не знаю, как он справляется, одновременно обедая. Я чуть не роняю свою ложку, когда его большой палец находит особенно чувствительное место.

Я так рада, что сегодня выбрала платье с тонкими юбками.

Хотя совершенно не могу сосредоточиться на том, что говорит Гестия.

Кажется, приглашает меня навестить ее в поместье лорда Паулоса. Или, может быть…

Рука Каллиаса скользит выше.

О, негодник.

– Простите меня, – говорю я, вставая из-за стола, – но я не очень хорошо себя чувствую. Пожалуй, пойду в свои комнаты.

Я практически убегаю, надеясь скрыть горящие щеки и учащенное дыхание. Не смею взглянуть на Каллиаса.

Добравшись до своей комнаты, я отсылаю всех слуг, которые уже начали переносить мои вещи в комнаты Каллиаса. Похоже, они одолели туалетный столик и уборную, но застеснялись гардероба.

Возможно, мне стоит принять прохладную ванну.

Раздается стук, после чего открывается дверь. Каллиас, конечно.

– Ты плохо себя чувствуешь? Почему ты не сказала…

Я бросаюсь на него, жадно целуя.

Поначалу опешив, он вскоре отвечает тем же. Лавандово-мятный запах наполняет мои ноздри, а губы пахнут легким ароматом вина.

Прижимаю Каллиаса к ближайшей стене и стягиваю с его плеч сюртук.

– У меня все хорошо, – говорю я, слегка отодвигаясь, чтобы справиться с пуговицей, что мешает процессу. – А вот ты в беде.

– Что я сделал? – невинно спрашивает он.

– Отвлек меня до такой степени, что я не смогла поесть.

Каллиас разворачивает меня, и теперь я прижата к стене лицом. Поворачиваю голову и смотрю на него.

– Ты преувеличиваешь, – заявляет он. – Я всего лишь…

А потом наклоняется и задирает мне юбки, чтобы проделать тот же путь, только на сей раз по голой коже.

Тем временем его губы исследуют заднюю часть моей шеи. Я в ловушке, ничего не могу сделать, но все чувствую, поскольку его пальцы поднимаются все выше и выше.

Не в силах больше терпеть, я отталкиваюсь от стены и поворачиваюсь к нему лицом. Его губы находят мои, а пальцы принимаются доставать из моих волос шпильки, которыми я скрепила их этим утром.

Тянусь за спину, пытаясь достать шнурки. Мне это нужно. Сейчас. Слишком много одежды между его телом и моим.

Как только он понимает, что я делаю, то говорит:

– Нет. – И отступает назад. – Нет, – повторяет Каллиас.

Хочу заорать, чтобы не смел останавливаться, а если посмеет…

– Позволь мне, – добавляет он.

Через несколько секунд мое платье исчезло, и я стою перед ним в одной сорочке.

Каллиас смотрит на меня, на кожу, которую может видеть под практически прозрачным материалом.

– Если бы я был лучшим человеком, я бы тебя отослал, – говорит он. – Моя жизнь опасна. Меня вечно кто-то пытается убить. Даже если мы справимся с этой угрозой, будут и другие. Ты можешь пострадать рядом со мной.

– Хорошо, что ты не лучший человек. – Я снимаю с него галстук, вожусь с пуговицами на рубашке. – Почему? – спрашиваю я. – Почему ты не взял меня прошлой ночью?

– Я не был уверен, хочешь ты сейчас или предпочтешь подождать до свадьбы. Ты не…

– Я хочу сейчас. – Отрываю последнюю пуговицу, когда она уже второй раз отказывается повиноваться.

Затем он несет меня в кровать.

Как оказывается, Король Теней стоит потраченных усилий.

Гостиная бывшей королевы теперь моя. И я все еще хочу ее переделать, но сейчас это идеальное место, где Рода, Гестия и я можем побыть некоторое время в одиночестве.

Особенно, когда мне столько нужно им рассказать.

– Каково это было? – спрашивает Гестия. – С королем?

– Это было… лучше, чем я могла вообразить, – признаюсь я. – Но вряд ли это имеет какое-либо отношение к тому факту, что Каллиас – король.

Именно его терпение, его способность сдерживать себя до подходящего момента делает Каллиаса таким хорошим любовником.

– А ты и лорд Паулос? – спрашиваю я. – Вы уже?..

– Нет, – просто говорит она. – Я спросила его, можем ли мы подождать до свадьбы?

– Он не давил на тебя? – тревожусь я за подругу.

– О, нет. Он вел себя идеально. Можешь считать меня глупой, но я просто хочу подождать, пока не стану его женой.

Я беру ее руку в свою.

– Нет ничего глупого в том, чтобы ждать, пока захочешь. Не позволяй никому тебе указывать. Это твое тело, тебе им и распоряжаться.

Она улыбается мне, и я боюсь, что первая, кто ее поддержал.

Ждать. Не ждать. Один любовник. Сто. Кому какое дело. О женщине не судят по тому, что она делает или не делает в спальне.

– А ты, Рода? – спрашивает Гестия. – Что у вас с Галеном?

– Если бы это зависело от меня, я бы переспала с ним после бала, – отвечает Рода. – Гален хочет подождать. Бормочет какую-то ерунду о сохранении моей добродетели. Хочешь мое мнение? Он хочет подождать, пока мы не поженимся, чтобы я не могла передумать. Как будто ему есть о чем беспокоиться!

– Возможно, тебе нужно быть более убедительной, – предлагаю я.

– Я открыта для предложений.

– Не пыталась ждать его ночью в постели?

– Да!

– Без одежды?

Она открывает рот. Пауза.

– Нет.