Тени между нами

Солнце уже давно зашло; дворец тих, как гробница. Охранники следят за каждым входом, но я подозреваю, что им еще не сказали о моем предательстве. Никто не мешает мне войти, и, к счастью, я не замечаю тех троих, что доставили меня в библиотеку на суд короля.

Я задыхаюсь, когда добираюсь до коридора – нашего коридора.

– Король в своих покоях? – спрашиваю охранников на вахте.

– Нет, леди Статос. Он еще не ложился.

Мой голос превращается в рычание.

– Где он?

– Мы не назначены в его личную охрану. Я не знаю.

– Жизнь короля в опасности. Мне нужно знать, где он сейчас! – но крик не помогает. Это не даст им ответы, которые мне нужны.

Я поворачиваюсь и бегу вниз по лестнице. Когда слышу, как охранники идут следом, кричу в ответ:

– Нет, оставайтесь на месте, если он вернется. Не бросайте свои посты.

Где Каллиас засиделся так поздно? Если у него нет никаких встреч, куда он пойдет?

Он был в библиотеке в последний раз, когда я его видела, поэтому я пробираюсь туда. Но по наитию на полпути сворачиваю, вместо этого направляясь в гостиную королевы.

Комнату его матери.

Я проклинаю себя за свою глупость, когда не вижу охранников у дверей. Но что, если Каллиас отпустил своих?

Я врываюсь в комнату на полной скорости, дверь врезается в стену. Пара рук ловит меня, прежде чем я растягиваюсь на земле.

– Алессандра?

Выбираюсь из рук Каллиаса, вспомнив, как он обращался со мной, когда мы в последний раз видели друг друга.

– Ты жив!

Он смотрит на меня так, будто я сошла с ума.

– Да.

– Где твоя охрана? – тяжело выдыхаю я.

– Я дал им выходной. Учитывая, что все враги, включая тебя, пойманы, решил немного побыть без них. Неважно, что ты здесь делаешь? Я…

– Ты один? – перебиваю я.

– Нет, я тоже здесь. – Леандр выходит из ниши, в которой стоял. – Ты нас прервала. Что ты здесь делаешь?

Я поворачиваюсь к Каллиасу.

– Тебе нужно бежать. Сейчас же. Иди к своим охранникам. Найди любых, кто ближе всего.

– Почему? Собираешься снова попытаться убить меня? – спрашивает он с горьким сарказмом.

– Я никогда не пыталась тебя убить, и я не тот, кто представляет угрозу для твоей жизни. Он! – указываю на Леандра, чьи глаза расширяются от изумления.

– Что? – спрашивает Каллиас. – Леандр не помогал своему дяде. Он защитил меня от него, когда Икар пытался приблизиться ко мне после того, как я проглотил яд.

– Он не защищал тебя, – говорю я, когда меня осеняет. – Он использовал возможность прикоснуться к тебе. Ты призывал свои тени с тех пор, как вошел в эту комнату?

– Я не пробовал, и пока ты здесь, ничего не выйдет. А теперь уходи! – Каллиас хватает меня за руку, пытаясь вытащить.

– Он не тот, за кого себя выдает. У лорда Васко нет племянника!

Каллиас ослабляет хватку, и я освобождаю руку.

– О чем ты говоришь? – спрашивает он.

– У меня тот же вопрос, – говорит Леандр, и его голос теперь намного ближе.

Недолго думая, я встаю между двумя мужчинами, закрывая Каллиаса собой, как щитом. Даже когда замечаю меч, свисающий с бедра Леандра, я не колеблюсь.

– Посмотри на него, Каллиас. Посмотри на него внимательно. Ты его знаешь.

– Да. – Его голос звучит сзади меня. – Он мой лучший друг. Или был, пока я…

– Нет, ты знал его до этого. Тогда он выглядел немного по-другому, с такими же черными, как у тебя, волосами. Разум видит то, что хочет видеть, когда не может понять что-то еще. Твой брат умер, так как он мог вернуться замаскированным под кого-то еще?

Леандр – Ксантос – смотрит на меня, прищурившись.

– Что с тобой случилось? – спрашиваю я. – Тебя избили; это очевидно. Но зачем инсценировать свою смерть? Зачем возвращаться, убивать родителей и пытаться убить брата? Это не имеет смысла.

Ксантос смотрит через мою голову на Каллиаса.

– Я думаю, леди чувствует себя виноватой. Знаешь, она поцеловала меня этим вечером. После того, как ты ее отослал.

– Прекрати! – кричу я, чувствуя стыд и гнев одновременно. Но я не смею смотреть на Каллиаса. Я не могу оторвать глаз от Ксантоса – от угрозы. – Мне было больно, – говорю я в порядке объяснения. – Это меня не оправдывает, но помогло раскрыть предательство.

Я держу руку над головой пятном в сторону Каллиаса.

– Краска для волос. Она осталась у меня на ладони. Он пришел ко мне сразу после того, как ее использовал. Я думала, хочет меня проводить. А на самом деле – убедиться, что ты правда остаешься один, и никто не станет свидетелем убийства.

Комната замолкает.

– Нет, – наконец говорит Каллиас. – Нет, он не может быть Ксантосом. Я любил своего брата, но он был язвительным. Жестоким. А Леандр просто…

– Актер, – заканчиваю я. – Убийца под маской.

Опять тишина. Она тянется так долго, что я борюсь с искушением обернуться и прочитать лицо Каллиаса.

Затем моя спина холодеет, когда Каллиас отступает назад.

– Это ты.

Ксантос закатывает глаза.

– Отлично, Алессандра. Отлично сработано. – Он достает свой меч. – Я работал над этим четыре долгих года, а потом тебе приспичило все испортить.

– Ты все испортил, – указываю я на коричневую отметку.