Тени Монолита

— Да. С утра завтра выходим, если погода не испортится. Стоматолог хочет еще "электру" в тоннелях под ним детектором пощупать.

— Не рискуйте особо.

Интермедия. Генералы

— Есть новости. Неделю назад в Киевском институте чернобыльской аномальной зоны был взрыв. По описанию — сработала ваша "закладка". Идет расследование, но вот что любопытно: концов не могут найти. Цилиндр хранился с другими "образцами". После взрыва все вокруг превратилось в мелкое крошево, в пыль. Часть артефактов была активирована… Сам можешь себе представить, что там творилось.

— Погибшие есть?

— Двое. Один — лаборант какой-то, а второй — наш старый знакомый: Мессер, по кличке Стрелок.

— Тот самый?!

— Тот самый.

— Не ушел значит от судьбы. Ну это надо отметить.

— Коньячку?

— Не откажусь.

Крылов открыл сейф, достал бутылку армянского коньяка и выставил на стол. Чехов взял ее, повертел в руках.

— Раритет! Розлит в 1985 году и уже тогда выдержка пять лет. Откуда?

— Студент из Припяти притащил в подарок.

— Там, значит, еще не все выгребли?

— У них с продуктами больших проблем нет. Больше забот с медикаментами.

На столе появились две стопки.

— Ну что? Как говорится честь открыть раритет предоставляется…

Раздался хруст скручиваемой крышки, потом хлопнула выдернутая штопором пробка. Чехов принюхался.

— Аромат!.. Таким же мы праздновали выпускной в Рязанском, давным-давно.

Он плеснул коньяк в стопки.

— Ну что? Помянем Мессера, мир его праху. Хоть он и был изрядным гадом, хоть и потерял по собственной глупости всю команду, хоть и связался потом с военными, но все-таки: старый сталкер и Зона его достала даже за периметром.

— Давай.

Они выпили.

— Однако дальше-то что? — Чехов поставил рюмку, потянул сигарету из пачки. — Мессер был их главным консультантом. Будут искать замену у нас, в Зоне.

— Долго искать не придется. Одолжи зажигалку… Спасибо… У ученых есть несколько сталкеров на окладе.

— На Янове?

— Да.

— Это шестерки. "Принеси, подай, уйди, не мешай." Опыта у них нет и они там не задерживаются долго.

— Ну да… С твоей-то научной бригадой не сравнить. Говорят, какие-то новые детекторы привезли, артефакты через три метра бетона видят?

— Преувеличение. И привезли их еще в прошлом году, и видят они только через сантиметр железа. С ними еще учатся работать. Техника экспериментальная. Я думаю, что бывалые, опытные сталкеры на ученых за периметром работать не станут. Если они кого-то и найдут, то только таких же, как я уже сказал.

— А Стрелок?

— Стрелок был в безвыходном положении. Его вынесло на военных, когда тех "Монолит" зажал в Припяти и понемногу отстреливал. Выбраться оттуда по земле было не реально и он предложил эвакуироваться по воздуху, набросав безопасный маршрут для "вертушек". Ну а дальше куда ему было податься?

— Мог бы в Зону вернуться.

— Видимо чем-то ему хвост прищемили там, за периметром. Еще по одной?

— Можно.

Крылов снова повернулся к сейфу и достал оттуда нетолстую папку.

— Вот вторая тема, которую хотелось бы обсудить. Посмотри.

Чехов открыл ее, перебрал листочки. Потом вчитался внимательнее.

— Любопытно… Предлагают узаконить статус группировки, превратив ее в некое подобие частной военной компании?

— Да.

— Понятно, зачем. Наемников сюда засылать в последнее время — себе дороже. Идиотов все меньше, а платить приходится все больше. Почему бы попросту не платить людям внутри? Потом потихоньку можно будет ввести внутрь группировку своих людей и взять власть. Понятно, почему с этим предложением вышли именно на тебя. У меня и так в последнее время наладились неплохие контакты с москвичами. Мне проще работать в этом направлении и я на такую приманку не поведусь.

— Однако заманчиво…

— …и совершенно бесплатно. А если тебе что-то дают бесплатно, значит товар — это ты сам. Сначала тебе все организуют, ты будешь президентом, или директором, или еще кем-то важным. Потом от тебя потребуют финансовые отчеты: кто чего добыл, кто сколько потратил и все такое. А потом твоим отрядам пообещают в два раза больше, чем они имеют сейчас. И не будет у "Долга" генерала… Ткача помнишь? Ему завидовать будешь.

— Это все так, но если реализация идеи не годится, то это не значит, что сама она плоха. Верно?

— Хочешь сам все организовать? Ой, вряд-ли!.. Ты же боевой офицер, а не бухгалтер.

— Зато ты — штабной.

Чехов закурил еще одну сигарету, потом долго молчал. Наконец сказал:

— Это было давно… Но в целом да: действительно звучит заманчиво. Люди будут вполне официально устраиваться на работу, пенсии получать и все такое. При одном условии: минимум отчетов за периметр и никакой возможности тебя проверить снаружи. Но это как раз легко реализуемо. Мало ли в Зоне опасностей? Пропал ревизор — судьба такая. И группировки тогда станут одной организацией.

— Это ведь еще Ткач хотел сделать.

— Да, хотел… Помянем…

Он снова разлил коньяк по стопкам и генералы выпили не чокаясь. Чехов продолжил: