Тени Монолита

Обшаривать подвалы — дело неблагодарное и скучное. Запах пыли, полутьма, разгоняемая лучами нашлемных и подствольных фонарей, серые бетонные стены, плесень на них, вонь застоявшейся воды, иногда треск счетчиков Гейгера… Одно и то же, ничего интересного. Три группы обшаривали промплощадку "Юпитера" второй день, но кроме ржавых гильз на месте весеннего боя с наемниками, нескольких мутантов и зомби ничего пока не обнаружили.

— Что здесь было, Лось? Как думаешь?

— Не знаю. Глянь, что в тех мешках.

Лис подошел к мешкам и добросовестно прочитал надпись:

— Гипохлорид натрия.

Он пожал плечами.

— Стоматолог, может ты объяснишь?

— Хлорка, самая обыкновенная, — ответил Леха.

— Она дорогая?

— Копейки стоит. Любой бытовой отбеливатель возьми — она там главный компонент. Воду еще ею обрабатывают, вместо хлора.

— Ну хрен с ней, пусть лежит тогда. Значит здесь водообрабатывающая станция была.

— Вероятно. Следов нет. Уходим?

— Да, — кивнул Лось. — Идем.

Он еще раз глянул в длинный темный коридор, уходящий куда-то под землю и до середины залитый водой и повернулся к выходу.

Солнечный свет загородила тень, которая, однако, сразу же скрылась. Лось вскинул автомат, но стрелять было не в кого.

— Видели? — спросил он.

— Да. — Лис тоже держал дробовик наготове.

— Не показалось, значит. Выходим осторожно.

Лось высунул голову из подвала и осмотрелся. Так и есть: метрах в двадцати сидел снорк. Поняв, что его заметили, мутант метнулся за угол.

— Снорки!

— На лестницу, Лось!

…

Вот так они здесь и оказались. Пока поднимались — успели заметить еще двух снорков, переползавших вдоль стены. Лис выстрелил, мутанты отскочили в ближайший подвал.

На кирпичной стене было написано белой краской: "Отм. 12.000". Высота 12 метров, значит. Площадка аварийной лестницы, по которой они сюда забрались, была большой. Места хватало всем, но это был единственный плюс ситуации. Снорки не идиоты, сюда не сунутся, но и спуститься не дадут. Ночью осмелеют и нападут. Предсказать исход ночного боя Лось не брался.

Он оценивающе взглянул на вертикальную лестницу, ведущую еще выше, на крышу (вроде не сильно проржавела…) и кивнул на нее Лису. Тот сбросил рюкзак и полез вверх, но когда добрался до ее конца, сразу опустил стекло шлема и начал быстро спускаться.

— Что там? — спросил его Лось.

— "Студень". По всей крыше. Сверху — слой воды. Вонища!.. Местами "газировки".

— Что, по всей крыше?

— Ага!

— Нихрена себе!

Здание было довольно большим. Лось прикинул, что этот "студень" — одна из самых крупных аномалий из виденных им когда-либо. 50 на 20 метров, плюс метр глубины на крыше, или даже больше. 1000 кубов получается! "Бетонная ванна" рядом с заводом ей в подметки не голась.

— Это не вода, — сказал Леха.

— А что там?

— Вернее воды там тоже много, но это кислота. "Студень" поглощает органику, но может и фотосинтезом обходиться.

— Как растение что-ли?

— Это не растение, — покачал головой Леха. — Это гигантская многоядерная клетка. Вроде амебы. В процессе фотосинтеза она выделяет смесь кислот и ферментов. Уксусная, муравьиная, их хлорпроизводные… И они достаточно концентрированные.

— Стоматолог, не грузи! — Лось поморщился. — Короче: мы там не пройдем?

— Нет. Даже скелетов не останется.

— Это все, что нам надо знать.

Лось посмотрел вниз. Неподалеку проходила эстакада и по ней шел неширокий проход. Но забраться на нее можно только с ее угла, а это сотня метров мимо разных дверей. Если там снорков много, то… А их там наверняка много, раз уж стая решила атаковать вооруженных людей. Не вариант. И сидеть здесь — тоже не вариант. Ночью снорки осмелеют. Они не умеют прыгать вертикально вверх, но могут и по стенам подобраться, цепляясь когтями. Всю ночь отстреливаться от них ему не хотелось.

— Лис, дай красную ракету.

Но тот сказал:

— Глядите! На той крыше.

Лось присмотрелся, потом вынул из футляра бинокль.

— Монолитовцы. Легки на помине, — сказал он несколько секунд спустя.

Щуплый, тоже глянувший в оптический прицел СВД, согласно хмыкнул. Стоящая на крыше метрах в трехста фигура помахала им рукой, Лось прикинул, есть ли все-таки возможность перебежать к лестнице на эстакаду. По всему выходило, что такой возможности не было. Для монолитовца почти весь путь в мертвой зоне. Тем временем тот пригнулся исчез из виду.

— Куда это он? — спросил Щуплый.

Остальные только пожали плечами. Несколько минут спустя монолитовец появился снова. На этот раз с напарником. Лось сначала не понял, что они тащат с собою, но потом уверенно опознал древнее ПТРД.

— Что-то они задумали… — пробормотал он. — Не в нас ли хотят пострелять?

— Это вряд-ли… Что им тогда мешало нас из винтовок накрыть? — спросил Щуплый. — Мы тут, как на ладони.

Между тем, расчет явно готовился к стрельбе, а ствол, казалось, был направлен прямо на них.

— Щуплый?

— Левее целятся. Не в нас.

— Снорков что ли видят где то?

— Нафига по сноркам с этой дуры палить?