Тени Монолита

— Ну мы все равно сходим. За новые зубы — чего же не осмотреться?

— А баба откуда там взялась? — спросил кто-то. — Их ведь не пускали в Долину раньше. Из научных что-ли?

— Говорили, что начальник тамошней лаборатории. Не врали, значит.

— И это было все твое с нею знакомство?

— Я там один зуб выдрал, мне не надо было все сразу. А там хватает ребятишек, которые это могут проделать, причем мигом и без наркоза.

Сталкеры рассмеялись. Один из них сказал:

— Может и у нас Крыло лабораторию заведет? Слух ходит такой. Пришлют девок молодых, красивых…

— …они тут мутируют в кровососов…

— Тьфу на тебя!

— Тебе-то хорошо. Контракт весной кончается — и за периметр, отдыхать. А нам еще полтора служить.

— Да куда мне там, за периметром? Никто ведь не ждет. Отдохну немного, да вернусь.

— Снова контракт продлять будешь?

— Ага.

— Ну все равно бабла побольше будет…

В Зоне полно таких сталкеров, которые за периметром никому не нужны. Есть конечно и те, для кого Зона — работа. Приходят на сезон, потом уходят обратно. Сейчас с этим особых проблем нет, а скоро все будет еще проще. Я подошел к Крюкову, штопавшему в сторонке дырку в разгрузке. Спросил:

— Слух ходит, что Крыло и Чех что-то мутят насчет объединения группировок.

Лейтенант кивнул.

— Говорят-то давно, но генералы шифруются. Я так думаю, что ближе к зиме мы все узнаем. Не зря же база на Шульге сейчас висит, а Крыло постоянно за периметром.

— Не знаешь, как это выглядеть будет?

Он помотал головой.

— Нас, пехоту, не извещают о таких делах. А ты слышал, о чем сейчас у костра говорят?

— Ага.

— Что там с лабораторией в Долине? Работает?

— Не покладая рук. Зимой уже кандидатские защищать будут несколько человек, материал им набрали.

— Потерь-то не было?

— Нет. Мы позаботились.

— «Мы» — это «Монолит»?

Я кивнул.

— А попытки были?

— Были. И наемников нанимали, и военные пытались. Наемников летом мы подчистили, а вояки обломались.

— Это когда недавно в Долине фабрику штурмовали?

— Да. Причем они явно прорывались к лаборатории. Производственный корпус обстреливали ракетами, а с другой стороны, где их подвал, ни одна пуля не прилетела. Тем, кто их послал, видимо ничего больше в голову не пришло.

— А как отбились?

— Там были наши братья, четверо. Сориентировались быстро, заняли ключевые точки, одну «вертушку» сбили. Военные уперлись, а потом и свободовцы начали подтягиваться. Мы подошли, поставили точку.

— А про воду волшебную — это что, правда?

— Правда. В лаборатории, в сейфе, «сердце оазиса» лежит и воду заряжает.

— Да ты что!?

— Слово даю.

— Я думал, что Оазис — легенда.

— Теперь — да. Артефакт ведь оттуда уволокли. Но всех раненых после того боя подняли на ноги буквально за несколько дней с его помощью. Вон даже зубы новые вырастают.

— Сходить тоже, что-ли?..

— Сходи. С Ингой познакомишься.

— Это про нее сейчас говорили?

— Про нее. Лабораторией она управляет. Ты парень видный, да еще и в экзоскелете будешь…

Крюков рассмеялся.

— Он, поди, ржавый весь?

— Не должен еще проржаветь. В помещении висит.

— В свое время изрядно я в нем потаскал хабара…

— А чего оставил?

— Батарейка села. Новых не было и взять было негде, а без питания в нем особо не походишь. Думал: найду «вспышку», вернусь за ним — так и не вернулся.

Лейтенант убрал иголку и нитки, положил заштопанную разгрузку рядом и продолжил:

— Мы с Призом тогда искали запчасти вот для таких же устройств, которое ты там в баре раздолбал. По всей Зоне шарили, где хоть что-то могли найти. Ну и дошарились… Нам на хвост какие-то наемники сели. Они были опытные, Зону знали, оторваться никак не получалось. Питание было на исходе и мы поперли прямо в Припять. Думали: если со следа и не скинем, то может быть «вспышку» на замену поднимем. Не подняли. В центре города нас догнали. Призу я сказал, чтобы уносил ноги, а сам прикрывать остался. Почти все патроны у него забрал. Броня хорошая была, будь запасное питание — я, может быть, всех бы их положил, но арт окончательно сдох. Я наемников еще немного поводил за собой, дал пострелять, привыкнуть, что медленно передвигаюсь, а потом скинул экзоскелет и сдернул по подвалам. И представь: оторвался. Потом сразу выброс был, меня потеряли. Я пару дней пересидел, вернулся за броней и в тайник спрятал. Возвращаюсь на базу — никого нет. Записка от Приза лежала, а в ней о написал, что меня убили и что он пойдет за деталями на «Янтарь», к бункеру ученых. Я немного отдохнул, подождал и тоже ушел, завод в Темной Долине на ту же тему проверить. Но там не прокатило. Свободовцы как раз с кем-то там воевали. Я с Чехом и Щукой побазарил, они меня хотели к этой войнушке припрячь, но я отказался. Ушел, а потом с долговскими ребятами пересекся и с тех пор в «Долге».

— Приза больше так и не видел?

— Нет. «Янтарь» тогда зомби осаждали. Наверное с ними Приз и встретился.

— А с чем он ходил, помнишь?

— В смысле?

— Ну с каким оружием?

— У него был «Вал», девять миллиметров, а у меня «Винторез». А что?

— Прикидываю, где он мог погибнуть…