Тени Монолита

Тропа огибала находящиеся в сотне метров кусты по кругу. По ней они и пошли, но почти сразу уперлись в полосу "трамплинов". Лис вытащил детектор, набросал гаек. Проход нашелся. Они медленно обошли аномалии и Щуплый показал пальцем в сторону.

— Смотри.

На листе большущего лопуха засохли две капли крови.

— Вот и оно. Те, кто по тропе шел, послали своего найти проход. Он прошел. Его подстрелили из засады. Остальные разобрались с засадой (с трех патронов, да), обошли аномалии и свалили.

— А этот где? Который проход искал?

— Не знаю… — Щуплый покачал головой. — Давай искать.

Тело в сером комбинезоне нашлось чуть дальше, в зарослях репейника. Рядом лежал автомат незнакомой Щуплому модели.

— Готов, — сказал Лис, наклоняясь. — Вон с головы сколько кровищи натекло. Каска дырявая. Что это за камуфляж? Не видел еще такого.

— И слава Богу, что не видел. Это "Монолит".

— Они же в центре обитают. За каким лешим их сюда занесло?

— Знал бы — сказал.

— А он, кстати, живой. На шее пульс бьется. Что делать будем?

— Ну не добивать же…

Раненого утащили в тот же дом, где ночевали. Перевязали голову, положили на спальник. Прошел еще день, потом ночь. Утром сидевший у костерка Щуплый услышал за спиной шорох. Он обернулся. Монолитовец, смотрел прямо на него.

— Ну как оно? Прошла голова?

Тот, не говоря ни слова, попытался подняться. Его повело в сторону, ноги подкосились и он упал. Щуплый подошел, помог снова лечь на спальник.

— Сколько пальцев? — он показал четыре.

Тот, не отвечая, закрыл глаза. Щуплый вздохнул. Видимо сотрясение было сильным. Что теперь делать?

— Склады… — прошептал монолитовец. — Деревня…

— Тебе туда нужно?

— Да…

— Там их две. Та, где водонапорная башня, или та, где церковь старая?

— Первая…

— Ты же идти не можешь.

— Смогу… Нужно… Какой день?

— Суббота.

— Нужно сегодня…

Сталкер пожал плечами и крикнул:

— Лис! Иди сюда!

…

К Складам дошли за день, не так уж и далеко было. Монолитовец изо всех сил старался держаться, но хватало его только на то, чтобы кое-как перебирать ногами. Время от времени он вообще терял сознание, повисая на плечах сталкеров мертвым грузом и его приходилось тащить. Деревня встретила их тишиной и сумраком. Они подошли к крайним домам. Щуплый слегка встряхнул раненого.

— Эй! Куда нам?

Тот поднял голову, снова уронил ее. Пробормотал:

— Ждать…

Его опустили на траву. Лис осматривался, держа ружье наготове. Места считались нехорошими. Не так давно свободовцы здесь подстрелили пару кровососов.

Шорох за спиной. Лис резко обернулся и ружье вырвали у него из рук. Он отскочил. Напротив него стоял человек в таком же сером камуфляжном комбинезоне, как и на раненом и почти неразличимый в сумерках на фоне потемневшей штукатурки. Двухстволка Лиса была направлена ему же в живот. Щуплого тоже держали на прицеле двое автоматчиков. Тянулась бесконечная пауза. Потом монолитовцы опустили оружие. Двое подошли к лежащему, подняли его на руки и понесли куда-то за дом. Тот, у которого в руках оказалось ружье Лиса, еще немного постоял, снял с плеча тяжелый, черный дробовик и бросил сталкеру. Тот поймал его. Монолитовец повернулся и тоже ушел за угол.

Щуплый перевел дыхание.

— Вот и делай добрые дела… Чуть не обосрался. Что там у тебя?

Лис между тем зачаровано разглядывал доставшееся ему оружие.

— Эй, Лис! Ау!

Тот оторвался от дробовика.

— А? Это? Это Ремингтон, восемьсот семидесятый. Армейская модель, под усиленный патрон. Всю жизнь о таком мечтал.

— А я думал, тебя ограбили. Давай-ка валить отсюда. Склады рядом, там после большого выброса "Свобода" прописалась, туда и пойдем. Проверь, заряжено ли?

— Заряжено, проверил уже.

И они пошли.

--

Вот эта картина: М. Савицкий "Партизанская мадонна"

Сила природы

Древняя лампочка накаливания то тухла, когда в соседней комнате начинала трещать электросварка, то резко вспыхивала, когда сварщик гасил дугу.

— Карыч, давай выключим ее? — предложил молодой сталкер, сидевший за столом и пытавшийся читать книгу.

— В темноте потом сидеть?

— Свеча же есть.

— Выключай.

Молодой поднялся и щелкнул старым, советских времен, выключателем. Карыч наощупь нашарил на полке огарок толстой свечи. Фитиль с треском разгорелся.

— Отсырела слегка…

Свеча перекочевала на стол, где была поставлена в банку с водой. По комнате поплыл приятный восковой запах.

— Так-то лучше! — молодой снова устроился с книгой на стуле.

— Глаза испортишь, Хомяк.

— Авось не испорчу. Сейчас этот трудяга доварит и снова лампу включим.

— Шутишь? — Карыч усмехнулся. — Он только начал. Ему еще тридцать метров трубы надо протянуть, а с таким генератором это одно мучение. Терпи. Одни сутки неудобства — зато вся зима с теплым сортиром.

Хомяк захлопнул книгу и откинулся на стуле. Свеча перестала трещать. Язычок пламени вытянулся и лишь слегка подрагивал. Карыч щелкнул зажигалкой, прикурив сигарету.

— Хомяк, ты недавно в Долину ходил? Что там было? Расскажи.

— Мы ведь подошли, когда все уже закончилось.

— А что было то?