Тени мудрецов. Часть 1

«Знаю, — она обрывает мою речь, просто взяв за руку, — обыск запрещен. Служанка — часть имущества принцессы. Никто не посмеет прикоснуться».

Придется верить. Иначе как сестра короля планировала подсунуть крота Рагнару и племяннице? Хотя я сомневаюсь, что лиенны внемлют запретам. Спасает все та же пьянка. «Спасибо, Лех!»

«Не за что, госпожа», — отвечает дух, а я в этот момент снова киваю Балии. Согласна.

Наилий будет зол. Рэм от ярости выплеснет на меня всю желчь. Публий отправит к психиатру, а Трур… Снайпер, наверное, просто пожмет плечами.

Мудрецы — сумасшедшие. И мы точно знаем, что иногда вместо голоса разума нужна одна безумная выходка. Зря, что ли, под маской Киары оказалась именно я?

Глава 26. Пятый и шестой дух

Балия открывает дверь в покои племянницы так осторожно, будто ждет, что на неё выпрыгнут все демоны бездны. Но внутри тихо, пахнет алкоголем и посреди гостиной, забравшись в кресло с ногами, сидит Имари. Глаза припухли от слез, а на щеках высохшие дорожки. Траурную накидку она так и не сняла.

— Я до утра буду ждать проклятую служанку? — гудит басом Рагнар.

Вождь лиеннов полулежит на диване и теребит русую бороду. Чуть в стороне, устроив косматые головы на сложенных руках, храпят два кровника. Кажется, от них пахнет так резко, что дышать сложно. Кондиционер едва справляется. Шумит, будто патрульный катер собирается взлететь.

— Уже привела, — холодно отвечает Балия. — Можешь забирать.

Я выхожу из-за её спины и смиренно опускаю глаза, как и положено служанке. Имари тихо стонет, а потом замолкает. От радости или разочарования? Кем сейчас меня считает — будущим защитником или еще одним врагом, загубившем ей жизнь? Не под конвоем ведь пришла. Сама. Значит, мешать планам Одержимого не собираюсь. Извините, принцесса, не сейчас. Придется ждать.

— Шпионку мне подсовываешь? — грохочет голос лиенна. — Эй, ты! Много ножей под тряпками спрятала?

Он идет ко мне, тяжело переваливаясь с ноги на ногу. Много Лех в него огненной воды влил, но вождю все равно. Только резкий запах щекочет ноздри, пока стою, не в силах поднять голову. Красная рубашка расплывается перед глазами кровавыми пятнами. О чем я думала, когда решила его обмануть? Он трогает ткань моего траурного одеяния и будто змеи лезут под кожу. Шипят и извиваются, щекочут раздвоенными языками. Дыши, Медиум, на тебе три слоя одежды. Но, кажется, что маскировка с меня слезает, как обгоревшая под лучами светила кожа. Слой за слоем до белого тела, так не похожего на эбонитовую плоть эридан.

— Ножи спрятала, вилки, ложки. Готовить вам будет в дороге, — зло отвечает Балия. — Это служанка, Рагнар. Тупая и молчаливая. Иначе к Имари её бы никто не подпустил. Ты обещал взять её. Исполняй договор.

Кто бы её послушал? Одержимый отпускает меня и шумно сплевывает на дорогой ковер. Плевок растекается по ворсу, наглядно демонстрируя отношение лиеннов к любым договорам.

— Ты дал слово, — с нажимом повторяет Балия, — девочка с ума сойдет в чужой стране…

— В своей, — обрывает Рагнар. — Она едет домой.

— В кандалах? — дергается принцесса, спуская ноги на пол.

На голых щиколотках звенят золотые украшения, но их закрывают от меня высокие сапоги Рагнара. Он броском хищника оказывается рядом с креслом и грубо толкает Имари обратно.

— Под принуждением, — рычит вождь лиеннов. — Чтобы вы научились уважать волю мужа. Хотите в кандалах, нэлла? Могу устроить. Пара дивных браслетов из грубого железа, чтобы они натерли до крови ваши нежные запястья. А для полного комплекта еще и на ноги. Каждый шаг будет сопровождаться музыкой, достойной прибытия королевской дочери в Северные земли. В повозку с решетками вместо стен не желаете? Или соблаговолите подавить приступы отвращения и разделите с дражайшим супругом одно купе в поезде?

Имари сопротивляется, пытаясь оттолкнуть руку Рагнара. Бесполезно. Проще поваленное бурей бревно сдвинуть. От бессилия её голос сдавленный, шипящий:

— Вы омерзительны. Не смейте пьяным языком пачкать высокий слог моих предков. Нахватались слов, которых не понимаете!

— Напротив, понимаю даже слишком хорошо. — Рагнар сильнее вжимает Имари в кресло. — Когда я был маленьким слугой в богатом доме, меня часто били, цитируя «Труд о послушании». Очень быстро запомнилось. Жаль, вас так воспитывать уже поздно, но я попытаюсь. Правило номер один. Мужчина всегда прав. Правило номер два. Когда я говорю, вы молчите. И главное правило: вздумаете сбежать — выпорю, как нашкодившего ребенка на общем сходе племени. Так будет достаточно унизительно?

Имари кусает губы и смотрит на будущего мужа с такой ненавистью, что все её облако привязок окрашивается черным. Я почти вижу его наяву плотной завесой дыма между ними. Задушит ведь в постели собственными волосами или будет колоть ножом, пока не превратит в кусок мяса. Рагнару стоит думать, прежде чем лишний раз поворачиваться к ней спиной. Но кто она такая для вождя лиеннов?

— Сидите молча, — припечатывает он и отпускает. — Сорос! Эй! Ленивая задница, вставай!