Тени мудрецов. Часть 1

Мы уже в коридоре. Я иду по тонкой нитке аромата вина вслед за Балией и прислушиваюсь к шорохам дворца. Пьяные до полусмерти лиенны не встанут даже по приказу вождя. Они выведены из игры, значит, есть шанс, что Рагнар тихо украдет Имари из покоев и исчезнет вместе с ней, не тронув цзы’дарийскую капсулу.

Одержимый достаточно силен физически, чтобы справиться с хрупкой нэллой самому, но правитель об этом просто не подумает. Будет искать помощников, назначит среди них главного и проконтролирует исполнение. Кого? Кого, кроме кровников?

Возможно, верных Балии охранников. И я вижу первого в форме песочного оттенка. Он просыпается и вытягивает спину, стоит сестре короля появиться рядом. Дозорный. Если боевая группа есть, то далеко, иначе не отдыхал бы на посту. Неужели я права и воруют для Рагнара принцессу? Дочь короля, наследницу трона. Не моргнув глазом и не чувствуя угрызений совести? Обещанная другому невеста настолько вещь на Эридане? Серьезно?

Не могу даже представить боль Имари, когда она поймет, что не ушла от судьбы. Это как только что спасенного из огня швырнуть обратно. И я не могу помочь. Разве что подселить Леха в Балию и приказать спрятать принцессу. Пусть бы Рагнар уехал ни с чем. Сестра короля — звезда, может получиться. Но без Наилия дух продержится в чужом теле мгновения. Бесполезно. Мне еще самой нужно сбежать. Не хочу в Северные земли.

Парадоксально, но план генерала работает даже после неудачного подселения духа в Рагнара. Лиенны покидают столицу, как и было обещано королю. Правда, увозят не ту принцессу, но Таунд сам дал согласие на свадьбу дочери. Проклятье, все равно не видать Договора!

От поворотов коридора уже голова кружится. Давно не запоминаю их, лишь изредка отмечаю по запахам, что идем мимо кухни, а потом прачечной. Из мужской половины дворца в женскую. Прямо в покои Имари? Хорошо бы. Я знаю там потайные ходы на всем этаже, Рэм показывал. Но упорно иду в открытую для меня ловушку, будто за поводок кто-то тянет.

Кукловод, больше некому. Метафора приходится к месту. Сколько случайностей толкнули меня в чужое тело? Ни один из игроков даже представить не в состоянии, что под платьем служанки Киары — любовница генерала. Цзы’дарийка, для которой закрыт выход в космос. Категорически, абсолютно и совершенно невероятное событие. Изощренная шутка Вселенной. Аплодирую стоя! Она удалась.

Балия останавливается в шаге от покоев Имари и резко оборачивается ко мне.

— Я знаю про твои приказы, — шипит она. — Микрофоны во всех местах, камеры и радиомаяки. Знаю, что ты передашь мои слова своему командиру даже мертвым. Слушай. Я не враг собственной племяннице, что бы вы ни писали в отчетах. Собираетесь отбивать её у Рагнара — отбивайте, но быстрее. Если девочка обманула всех на церемонии демонстрации чистоты, Одержимый убьет её. И он не будет тянуть с проверкой даже до утра. Торопитесь!

«Я понял, — показываю жестами и для верности киваю, — передам».

Глаза Балии в полумраке кажутся совсем черными. Она вглядывается в меня до неприятной дрожи в коленях. Силикон, линзы, грим на веках. Я спрятана так, что родная мать не узнает. Но то, что принято считать зеркалом души, сейчас показывает Балии не крота, а совсем другого цзы’дарийца. Узнает ли?

— Что у тебя с голосом? — спрашивает сестра короля и подходит ближе. — Охрип? Вы не болеете.

«Сломался, — жестами отвечаю, на очередной дозе адреналина удачно вспомнив, что крот пользовался синтезатором голоса. — Самому нельзя вслух».

«Нельзя или боишься? — так же рисунком пальцев говорит Балия. — Никто не слышит. Не видит. Ваши камеры не сработают в темноте. Рассказывай»

От адреналина уже колотит. Жар поднимается к горлу, но в мыслях вместо тумана ускользающая догадка. Дерзость. Один шанс, что может получиться. Я тоже почти Кукловод и дергаю за нить:

«Принцессу нужно вернуть отцу. Это важно. Иначе мы не сможем помочь».

Балия прикусывает губу и долго думает. Успеваю сосчитать, сколько раз капли пота скатились по голым бедрам под платьем. В духоте коридора, будто пар стоит, и пахнет любимым розовым маслом Имари. Если тетя действительно желает добра племяннице, должна помочь.

«Тогда сделай так, чтобы Рагнар не захотел её, как женщину. Пусть откажется узаконить брак. Отец примет обратно и выдаст замуж за другого».

Балия вручает проблему мне. Логично, если думать, что перед ней неуловимый и всемогущий цзы’дарийский разведчик. Чего проще — запретить вождю прикасаться к его невесте? Заразную болезнь ей организовать? Как? Рагнар уже сам болен, наелся хлеба со смертельным вирусом, но на эридан он не действует. Облить Имари грязью? Отмоют. Напоить? Накачать огненной водой до беспамятства, чтобы отключилась? Может быть. Принцесса юна и неопытна. Лишнего глотка не почувствует. А опьянение вызовет рвоту. Это отобьет у Рагнара желание брать невесту прямо сейчас, а потом её спасут верные Наилию бойцы, спустившись из транспортника в десантных капсулах. И меня заодно.

«Хорошо, — подписываю устно договор с Балией и выставляю условие, — убедите лиеннов не прикасаться ко мне».