Тени мудрецов. Часть 1

Местное светило еще катится к горизонту, а эридане уже расходятся, унося с собой даку и бутылки вина. Поминки — не праздник, усердствовать не стоит. Вино тихо допьют и будут ждать завтрашнюю свадебную церемонию. Повара уже готовят изысканные яства, а слуги суетятся возле нарядов господ. Гостей ждут пятнадцать ритуалов, три комплекта одежды и семь смен блюд.

— Киара, — зовет принцесса и жестами просит склониться к ней. — Я знаю, что под вашим платьем мужчина. По ритуалу меня ждет ванна и растирание маслами. Генерал не подумал об этом, когда просил держать вас рядом. Прежнюю служанку я допускала в спальню, но вам наготы не открою. Вы свободны. Передайте Его Превосходству мою благодарность. Лучшего подарка на свадьбу он мне сделать не мог.

Я киваю, соглашаясь, и складываю пальцы в жест-прощание. Принцесса права, что не хочет раздеваться перед незнакомым мужчиной, даже если он выглядит, как женщина. Свою часть сделки она выполнила и нянчиться со мной не обязана. Я могу переждать ночь в комнатах слуг. Изобразить уставшую и мгновенно уснувшую Киару, но ведь растолкают. Старшие слуги найдут занятие или подруги служанки пристанут с распросами. Ответы жестами только разозлят, а разговаривать мне нельзя.

«Есть комната охраны рядом с покоями короля, помнишь? — подсказывает Инсум. — Рэм говорил, там никого не бывает».

«Там убили настоящую Киару».

«Её убийца тоже мертв».

Резонно. Сюрприза с вдруг ожившим трупом не получится. Но вариант все равно не подходит.

«Муж Балии может захотеть встретиться с любовницей, а там я под платьем. Если на словах отказ не примет, то придется отбиваться. Ты его видел? Крупный мужчина».

«Рядом покои короля. Выскочишь туда и крик поднимешь. Насилие над женщиной не приветствуется даже на Эридане. Никто тебя обратно к Одрику не толкнет».

Насилие не приветствуется. Оно узаконено бракосочетанием. Ламия скорее убьет себя, чем добровольно ляжет в постель к Рагнару, но вождю лиеннов плевать на это. Он не будет уговаривать и ждать согласия. Жена-эриданка — часть выкупа. Условие, на котором Одержимый согласился прекратить войну. Их ребенок встанет в очередь наследования. А дети во всех мирах делаются одним единственным способом.

Однако идти кроме как в комнату охраны мне больше некуда. Покои цзы’дарийцев будут проверять: все ли ушли, не осталось ли что-то после нас? Найдут служанку, сильно удивятся и гарантированно засыплют вопросами.

Тогда кухня? Прачечная? Возможно. В суете легко затеряться, но трудно отдохнуть. Лех хоть и унес с собой мало энергии, но я все равно чувствую себя вымотанной и опустошенной, как после других подселений. Нельзя пренебрегать сном. Еще ничего не закончилось. Завтра такой же тяжелый день.

Во дворце я ориентируюсь плохо, но покои короля найти легче, чем безымянное подсобное помещение. Еще на подступах к ним золота становится так много, что еще чуть-чуть, и роскошь превратится в безвкусицу. Охрана не дремлет на посту, но Киара здесь давно примелькалась. Захожу в боковое ответвление коридора и с облегчением выдыхаю, когда потайная створка без проблем сдвигается в сторону. Открыто.

Внутри нет окон, и пахнет пылью. Цзы’дарийские охранники Таунда дежурили здесь, чтобы, услышав крик монарха, немедленно явиться на помощь. Наверняка на столе в углу стояла система слежения, как у Рэма, а на узком диване отдыхали бойцы. Тесно, скромно, но мужу Балии для уединения со служанкой хватало. Для этого вообще ничего лишнего не требовалось. Хоть на диване, хоть на полу, хоть у стола.

Не удивлюсь, если о шалостях Одрика знал весь дворец. Служанки, чужие жены, случайные знакомые и сын умершего брата короля — Янгл. Нынешний жених Имари. Самая неприглядная изнанка внешне благополучной семьи, которую я когда-либо видела. Балии было за что мстить тем, кто сделал её женой такого мужа.

На узком диване неудобно, и я долго ворочаюсь, не в силах уснуть. Замена невесты всколыхнула эриданске болото. Теперь ход за черными, а я не вижу игроков, и Наилий с Рэмом не могут помочь. Несуществующие боги, пусть у них все получится! Таунд останется с мертвым заложником и не сможет потребовать у генерала денег в компенсацию за развязанную войну. Проблема решится мгновенно. Останется один Рагнар, одержимый духом-подселенцем. Я надеюсь, Лех держится за него всеми зубами. Если вождь лиеннов очнется, то немедленно отменит свадьбу с Ламией. Хотя позволит ли ему Таунд? Договор они заключили устно, но при всех гостях. Слово Рагнара ничего не стоит?

Засыпаю, мучаясь видением тьмы в глазах Одержимого. Так проявляется сущность Леха. А еще мертвый вождь племени каннибалов любит облизывать губы совсем, как Друз Агриппа Гор. Медленно и с наслаждением.

«Госпожа! Госпожа, проснитесь!»

Инсум будит меня спазмом в груди. Он так уже делал в ночь после фальшивой погребальной церемонии и сейчас получается. Я моргаю в темноте и не сразу осознаю, что вместо голоса мертвого императора слышу другой.

«Госпожа, вы здесь?»

Лех.