Тени мудрецов. Часть 1

Я закрываю глаза и цепляюсь за вождя лиеннов из последних сил, пока он со звериным рыком не сбрасывает меня на пол. Бедро обжигает острой болью, я сжимаюсь в комок, ожидая ударов тяжелыми сапогами в живот. Получаю по затылку, слышу, как кричит Имари и, уже задыхаясь от паники, чувствую едкий запах цитруса. Наилий задавил харизму Рагнара. На этой планете нет равных правителю, ставшему мудрецом.

«Как мне называть тебя?» — мысленно спрашиваю в пустоту, не решаясь открыть рот, но ответ слышу над самым ухом голосом вождя лиеннов:

— Лех.

Облегчение накатывает волной и выступает холодным потом на коже. Получилось! Несуществующие боги, я это сделала! Мы сделали. Фантомный аромат апельсина все еще чувствуется в воздухе, но лежа на полу, я не вижу генерала.

— Вставайте, госпожа, — шепчет Рагнар, одержимый духом другого вождя.

Лех вживается в роль, без церемоний дергая меня вверх за шкирку. Одежда больно врезается в шею и подмышки, я цепляюсь за накидку, беспомощно болтая ногами в воздухе. Вернется дух ко мне — поговорим мысленно о перегибах в достоверности образа.

— Пошла вон! — рычит Рагнар, швыряя меня в толпу эридан. — Поганая девка! Еще раз увижу рядом с собой — убью.

Я со стоном валюсь на кого-то из слуг, и меня частоколом обступают черные и белые ноги. Эриданская охрана все же бросилась спасать принцессу. Рослые мужчины в черных накидках грудью закрывают Её Высочество от разбушевавшихся лиеннов. «Белый сброд» — серьезное оскорбление. И тем оно унизительнее, что произнесла его женщина. Окажись у шахтеров при себе томаги, пустили бы их в ход, но без оружия потасовка превращается в толкотню с возмущенным клекотом непереводимых с чужого языка слов. Она затянется до утра или кончится еще одним побоищем. Вся эриданская охрана уже здесь. Бесполезно. Угомонить шахтеров может только их вождь.

Лех в теле Рагнара загоняет лиеннов обратно за ограждение возле их стола. Не знаю, как дух обходится без биопереводчика, но вождь отчитывает кровников на чистейшем лиеннском, так накручивая ругательства друг на друга, что пьяные шахтеры пристыженно опускают головы. Кому поминки, а кому праздник. Настоящее пиршество для мертвого вождя, живущего голосом у меня в голове. Ради этого он нарушает законы мира за барьером, подталкивая меня к знаниям. И готов терпеть женские переживания круглые сутки.

Конфликт с лиеннами исчерпан. Месть за оскорбление отложена до более подходящего момента. Будь Рагнар собой, поступил бы точно так же. С наследной принцессой и будущей женой не выясняют отношения на кулаках подданных. По-другому нужно. Вариантов много, но решает за вождя дух-подселенец. А у него мой приказ взять другую невесту.

Охрана бережно провожает Имари к столам королевской семьи, а я, протискиваясь сквозь толпу, спешу за ней. И застаю момент, когда связанного заложника уводят из зала церемоний. Больше Наилий не нужен. Может отдыхать в отведенной для него комнате. Там он поменяется маской с кротом, а потом исчезнет. Я снова одна, и до конца поминок обещала генералу не выходить из-за спинки кресла принцессы. Теперь, как зритель, буду следить за представлением.

Лех в образе Рагнара невероятно хорош. Родственники короля удивленно разглядывают присмиревших лиеннов. Самые круглые и большие глаза у Балии Светлой. Пьяные дикари, на прошлой церемонии открывшие стрельбу по гостям, только что невозмутимо уселись обратно за столы и продолжают пить огненную воду.

Из кухни выносят все новые и новые кувшины. Если бы цзы’дарийцы выпили столько Шуи, то поминки потом пришлось бы устраивать еще раз. Смертельная доза. Но лиенны глотают обжигающую жидкость, как воздух. Да еще и соревнуются, кто выпьет больше и вытерпит пожар во рту, не запивая чем-то другим. Странные представления о мужественности. Ни одна женщина не восхитится валяющимся в собственной рвоте воином, какие бы мускулы он не накачал тренировками.

«Это не для женщин, — приходит в мои мысли Инсум. — Лиеннов их мнение вообще не интересует. Любое соревнование — возможность подняться выше по статусу. Если юноша перепьет опытного воина, его будут уважать сильнее».

Мне все равно не понять. Наверное, для этого нужно родиться мужчиной.

«Ты теперь вместо Леха, пока он на задании?»

«Да, энергии мало, но оставлять тебя в тишине не хочется. К тому же мне интересно, как работает подселенец. Среди нас таких много, но чтобы полностью владеть чужим телом — большая редкость».

Рагнар почти не пьет. Поднимает стакан одновременно со всеми, но ставит обратно едва тронутым. Мясо и суп, которые просили лиенны, им так и не принесли. Из еды на церемонии только ритуальный хлеб даку, и теперь шахтеры достаточно пьяны, чтобы им стало все равно, чем заедать огненную воду.

— Эй, тащи сюда, — выкрикивает кто-то из них и жестом подзывает служанку с подносом.

Даку расходится по рукам. Лиенны разламывают его на части и с подозрением тыкают пальцами в сливочный крем. Гадость или нет? Конечно, гадость. Еще и со смертельным вирусом. Но когда хмель белой пеленой заволакивает глаза, можно съесть даже плесневелые корки из мисок для животных.