Тени мудрецов. Часть 1

— Но есть еще проблема, — продолжаю нагружать генерала ощущением безнадежности. — Нехватка энергии. Я сейчас пустая, не слышу даже собственного паразита. Не вижу привязок и пропущу момент, когда Лех вернется. А подселение было всего одно. У тебя тоже есть предел, и нужно выяснить: откуда ты берешь энергию, как её восполнять, на сколько тебя реально хватит, если давить харизмой по площадям. Наилий, мы не знаем почти ничего. Уйдут циклы на то, чтобы научиться командовать армией духов.

Последние слова отскакивают гулким эхом от выложенных кафелем стен. В наушнике шумит дыхание Киары, а Наилий все так же смотрит в пустоту. Правители не любят обещаний, что будет хорошо когда-нибудь потом. Им нужно здесь и сейчас. Тем более на Эридане. Не достанем родий — у нас не будет нескольких циклов.

— Значит, работаем с тем, что есть, — твердо отвечает генерал и зовет на выход.

Киары уже нет в будуаре, а безопасник внимательно следит за синей меткой на экране. Лех ведет тело служанки по коридорам медленно, останавливаясь на каждом повороте, а я запоздало догадываюсь почему. Мы рассчитывали, что Киара доберется до покоев Таунда сама, и подселенец перехватит контроль только в бывшей комнате охраны. Однако Наилий крепко усыпил дух служанки. Должно быть, сквозь оболочку Лех не видит её воспоминаний. Я не уверена, что он вообще может читать мысли. У Публия и Остия дух работал только со страхами.

— Маршрут по карте прокладывали? — спрашиваю безопасника, и Рэм недовольно морщится:

— Да, пришлось объяснять, куда идти, наш крот не знал. Легенда не отработана, подготовки — ноль. Баловство сопливых кадетов, а не операция.

Ворчание майора почти привычно, хотя дергаться на него меньше я так и не научилась. Снова прав лысый стервятник, но теперь пространства для маневра нет. В самом деле, работаем с тем, что есть.

Киара дышит в микрофон спокойно, даже насвистывает под нос какую-то мелодию. Духу плевать на наши проблемы с родием, он просто наслаждается свободой. Коридоры для слуг резко обрываются выходом в зал перед покоями Таунда, где стоит непривычно бдительная эриданская охрана, но Лех сворачивает в боковое ответвление. Не знай Рэм заранее про потайную дверь, и операция точно бы провалилась. Киара задерживает дыхание и с неясным шорохом не то шторы, не то фальшивой стеновой панели, заходит в королевские покои.

— Ваше Величество.

— Ты кто такая? Как сюда попала? Пошла вон!

В высоком голосе Таунда истеричные нотки. Может, служанка застала его с любовницей в постели? Или полуголого посреди разбросанных вещей? Наоборот, жутко занятого с толпой посторонних? Вдруг там еще один совет, а Киара как оползень на голову? Бездна, как же тяжело сидеть на другом конце дворца и ничего не видеть. Только слышать спокойный ответ Леха:

— Я служанка Её Высочества Имари. Пришла с посланием от цзы’дарийского генерала.

Дух послушно зачитывает все, что было в приказе, а Таунд молчит. Значит, один. Да, конечно, один. Маяки королевских родственников в других комнатах. Возле охраны микрофон и Рэм бы не пустил Леха внутрь, не убедившись, что у короля больше никого нет.

— Его Превосходство приглашает вас в покои принцессы на партию в Шу-Арлит.

— Ах, вот как, — восклицает Таунд, и я узнаю преувеличенную звездную эмоциональность. — Спасибо хоть в трусы мне диктофон не засунул и оттуда не пригласил. С него станется. Я, кажется, велел тебе убраться вон. Плетей захотела?

— Прощения прошу, Ваше Величество, — покорно пробормотала Киара прямо в микрофон и снова зашумела перегородкой между комнатами.

Приказ выполнен, но придет Таунд на встречу или нет — уже не забота духа.

Тишина в будуаре раздражает. Будто склоняешься над чьим-то неподвижным телом и напряженно вслушиваешься в биение сердца, а его нет. Молчит генерал, сутулится Рэм, уставившись в мониторы, и ничего не происходит. Бездна, неужели все зря? Таунд настолько зол на цзы’дарийцев, что простит лиеннам стрельбу на свадьбе дочери? Эридан, убитых вопреки мирному соглашению?

Конечно, звезды живут эмоциями и по степени упертости соревнуются только с ремесленниками. Если звезда обиделась — разворачивайте космические корабли и летите домой. Ничего больше не вернет вам её расположения. Можно извиняться, ползать в ногах, целовать обувь, в ответ только — нет. Протяжное, ядовитое «нет» с высоко задранным носом. Так как не бывает лучшего повода доказать всю вашу ничтожность по сравнению со звездой. Вот что приносит таким, как Таунд, истинное наслаждение. До тех пор, пока обстоятельства не изменятся.

Ремесленники выживают на своем упорстве, шаг за шагом выбираясь из трудностей, как из болота. А звезды, видя, что прежние убеждения больше не приносят пользы, играючи перестраивают психику. «Снег черный! Позвольте, когда я говорил, что он белый? Да быть такого не может! Вот же — черный, я абсолютно в этом уверен!» Поэтому их невозможно переспорить.

— Делаем ставки? — Рэм разворачивается от мониторов к нам с Наилием. — Что скажешь, Тиберий? Придет король или нет?