Тени на Марсе

- Вот сейчас мы это и проверим, - заходя в коридор дезинфекции, хмыкнул Сергей.

- Держите пульсаторы наготове, - предупредил их Трэвис. Двери автоматически закрылись, через секунду всех девятерых обдало направленной струёй дезинфицирующего пара, давление синхронизировалось с внутренним климат контролем и, раскрывшись автоматически вторые двойные двери, впустили их внутрь. Теперь можно было снять шлемы.

- Каждый по своим местам! - отключая трансивер, предупредил Трэвис. – Что делать, вы знаете.

Друг за другом, осматривая стены и сенсорные передатчики, они осторожно ступили внутрь. Свет сразу стал ярче, улавливая их движение. Научные сотрудники прошли коридором в рубку пульта управления, следуя неоновым указателям. Трэвис отправил Майка в первый гараж, проверить наличие «роверов». Сергей Куликов поспешил в узел связи. Шлемы сняли, но у каждого астронавта в воротники скафандров были вмонтированы трансиверы внутренней связи.

Кругом было пусто, тихо и уныло. Казалось, база колонистов вымерла начисто. Где-то слышался мерный гул нагнетаемого кислорода, где-то тихо щёлкали приборы, но это были единственные звуки, которые они слышали. Ни трупов, ни крови, ни следов борьбы или поспешного бегства. Всё находилось на месте, ничего не было тронуто или разрушено. Создавалось ощущение полной идиллии, спокойствия и комфорта, если бы не эта гнетущая тишина. Трэвис первым почувствовал присутствие в стерильном воздухе чего-то постороннего. Оно было зыбкое, неуловимое, эфемерное, и, тем не менее, чувствовалось всеми фибрами его души. Что-то неземное, непривычное, и оттого жуткое. Он передёрнул плечами. Коридоры и технические помещения были абсолютно пусты. Проходя очередные повороты лабиринтов, командир экипажа заглядывал попеременно в каждую раскрытую настежь дверь.

Кабинеты, кладовые, узлы соединений, жилые каюты и общая столовая встречали его полным безмолвием.

******** (пауза) ********

- Хоть бы скелет какой найти, - прозвучал в ларингофоне голос Майка.

- Ты где? – Трэвис уже входил в коридор, ведущий к лаборатории.

- В первом ангаре. Как и ожидалось, ни одного «ровера». Все вездеходы были задействованы в каньонах, а один с Молчановым и Форестом – у кратеров-близнецов. Остались только автокары и самоходные вагонетки.

- Пустые?

- Да. Тут всё пустое. Никем и ничем не тронутое.

- У меня тоже самое, - донёсся сквозь микрофон голос Куликова. – В узле связи пусто, как в желудке у негра. Кресла на роликах откатаны в стороны, словно сидевшие в них операторы вдруг внезапно порывались встать, да так и не успели. Аппаратура включена в автономном режиме. Всё работает, ничего не испорчено.

- И никого?

- Никого. Здесь должны были находиться Паркинс с Кларком. Очевидно, сдали дежурство и отправились отдыхать.

- Нет, - перебил его Трэвис. – Судя по последнему отчёту Мизуки, отправленному в Хьюстон, он дал им указание проверить лабораторию Леи, куда я сейчас, собственно, и направляюсь. Дошли ли они до неё или нет, так и осталось неизвестным. Связь с Мизуки пропала, прежде чем он успел оповестить Землю о конечном результате. Я как раз сейчас прохожу ту часть коридора, где должен находиться дежурный робот.

- И что?

- Его нет, так же, как и всех остальных.

Наступила пауза. Каждый из астронавтов занимался определением причин исчезновения колонистов в своём секторе обзора. Майк уже перешёл в следующий ангар. Куликов проверял пеленгующее оборудование, пытаясь навести лазерный вектор на маяк Фобоса. Трэвис медленно осматривал попадающиеся на его пути пустые жилые комнаты.

- А что там с нашими горе-учёными? – спросил в ларингофон Майк. – Сергей, как они там? У них трансиверов нет - ты там ближе к ним.

- Слышу, как копаются в оборудовании, о чём-то спорят, что-то доказывая друг другу, - откликнулся с усмешкой Куликов. – Настоящий консилиум собрали, черти их возьми. Тут людей нужно искать, а они затеяли спор о каких-то возвышенных материях.

Послышался голос Трэвиса:

- Подхожу к стеклянному кубу «операторской». За ней сама лаборатория. Морис, ты меня слышишь?

- Так точно, - донеслось с материнского корабля, зависшего на орбите.

- Передай на Землю, что я уже у стен лаборатории. Кругом пусто, как и везде. Ничего не нарушено, вся аппаратура работает автономно.

- Они вас слышат.

- Кто?

- Хьюстон. И видят ваши изображения нагрудных веб-камер с опозданием в несколько минут. Передают привет, и держать себя осторожно.

- Хорошо. Елена рядом?

- Так точно.

- Слушай меня, девочка моя, - по-отцовски произнёс командир экипажа. – Как только я войду в лабораторию, сразу найди свой журнал, где вы с Леей переписывались и общались, когда ты ещё была на Земле. У тебя в журнале должны сохраниться видеозаписи отчётов, технические характеристики и выводы генетических анализов опытов, что проводила Лея с марсианскими мицелиями. Есть такие записи?

- Да. Мы с ней почти ежедневно поддерживали связь, и она передавала мне все данные экспериментов по их оживлению, дублируя их для Земли. Хьюстон способствовал нашим обменам информацией. Теперь видеожурнал находится у меня.