Тени на Марсе

Бункер научного модуля поражал своей иллюминацией ещё задолго до того, как оба вездехода приблизились вплотную к дверям технических погрузок. Всё сверкало огнями, светилось неоновыми указателями, мигало пунктирными бегущими фонарями, обозначавшими дорогу к стартовой площадке. Двери ангаров и пакгаузов были широко раскрыты, что, в общем-то, претило технике безопасности любого поселения колонистов. Раскрытые настежь двери – это потенциальная опасность проникновения внутрь каких-либо нежелательных элементов, чуждых земному климат контролю внутри стен базы, пусть даже каждый коридор дублировался двойным вакуумным «предбанником». Нигде, ни на Луне, ни на Венере, ни на спутниках Титане и Энцеладе, где с недавнего времени обитали по нескольку десятков колонистов, никогда двери вакуумных коридоров не были раскрыты настежь. Астронавтов попросту засосал бы вакуум космоса, если б они вздумали выходить из нутра герметического помещения сразу наружу, без переходного коридора.

- А здесь всё нараспашку, - задумчиво прокомментировал Майк, когда они приблизились «роверами» к первому бункеру. Марсианская ночь уже вступила в свои права, и лишь сверкающая иллюминация комплекса колонистов позволяла увидеть что-либо вокруг в радиусе нескольких сот метров. Дальше, за границей освещённого круга простиралась сплошная и абсолютная чернота. Куликов не переставал вызывать на связь Кларка, Паркинса или начальника базы Мизуки. Всё было напрасно.

- Что будем делать, командир?

- Морис? – меж тем переговаривался с кораблём Трэвис. – Слышно меня?

- Так точно. И вижу каждого из вас посредством нагрудных камер.

- Отлично. Тогда изображения камер сразу же дублируй на Землю в Хьюстон. Пусть и они видят всё, что будем видеть мы, когда войдём внутрь. Пока лишь замечу, что двери бункеров нараспашку, и если бы сейчас здесь пронеслась марсианская песчаная буря, она бы вырвала их с корнями. Такое ощущение, что двери разблокировались сами собой, нарушив всю автономную безопасность. Сами колонисты не могли же их бросить раскрытыми. Верно? Будто кто-то неведомый и непонятный нам, взял да и пригласил кого-то в гости, распахнув перед ним дверь, как швейцар в ресторане. – Он указал Сергею передать на второй вездеход, чтобы спускались из кабины на грунт с величайшей осторожностью. Майк тем временем спрыгнул вниз, держа на всякий случай пульсатор наготове, обводя им территорию.

Их никто не встретил. Мало того, у первых ворот при въезде в комплекс поселения должен был находиться дежурный андроид, не сменяющийся никогда ни днём, ни ночью на протяжении вот уже нескольких лет. Он был запрограммирован ещё первой волной поселенцев, нести дежурство перед въездом, скорее, для проформы, нежели в целях безопасности. От кого или чего тут следовало ожидать чего-то опасного или угрожающего, если Марс считался полностью пустынным? Разве что от падающих мелких метеоритов, но для этого существовал защитный купол силового экрана, накрывающий всю базу целиком.

Тем не менее, старого и всем знакомого андроида… не было.

Он просто исчез. Исчез, как и марсоходы до него, как и «ровер» Молчанова, как и лагерь изыскателей.

Пусто.

Словно взяли и изъяли из пространства, как лишний кубик в детском конструкторе.

- Странно, пробормотал в ларингофон Майк, которого услышали все, включая и Мориса с Еленой на корабле. – Дежурного робота тоже нет.

- А чего ты ожидал? – парировал Куликов. – После всеобщего молчания с исчезновением всех и вся, ты думал, дежурный андроид будет сидеть себе здесь, читать газету и махать нам приветственно конечностью?

- Отставить разговоры, - перебил их Трэвис. – Команда учёных, - махнул он у себя за спиной, подзывая остальных. – Следуйте за мной. Когда войдём и герметизируем дверь, сняв шлемы скафандров - сразу рассредотачивайтесь по всем помещениям, и прежде всего в рубку управления. Каждый знает свои обязанности, так что не мне вас учить. Сергей, - обратился он к пеленгатору, - на тебе узел связи. Майк займётся остальным оборудование.

- А ты, командир?

- А я… - он с сомнением бросил взгляд на распахнутые двери, к которым они подходили, - а я поищу Мизуки и наведаюсь в лабораторию к Лее.

- Думаешь, жива?

- Лея?

- Да.

- Там дверь также герметизирована, открывающаяся только по известному коду или на звонок извне. Если всё же какая-то гадость проникла внутрь комплекса, уничтожив всех поселенцев, то, возможно, при герметической двери лаборатории Лея успела там заблокироваться, не впуская никого внутрь.

- Мне это напоминает фильмы-ужастики про ходячих зомби, - хохотнул не к месту Майк, тем не менее, уже переступая порог вакуумного коридора дезинфекции. – Помните, в старых кинофильмах показывали, как некие учёные прятались в закрытых лабораториях, выпустив какой-нибудь вирус наружу, а к ним ломились сотни уродов с окровавленными рожами? Так и здесь. С той лишь разницей, что пока уродов не видно.

- Погоди, - хмуро поддел его Куликов. – Ещё появятся.

- Кто?

- Уроды твои.

- Чего это они мои?

- Может не уроды, но какая-нибудь хрень точно вылезет из щелей.

- На базе колонистов нет щелей.