Тени на Меркурии

— Господи, да неужели вы не осознаете, в какую серьезную игру ввязываетесь? Надеюсь, вы уже поняли, что мой противник — не миф, не плод разгоряченного воображения? И это не какой-нибудь заурядный мафиози из ЛИМПа, которому я случайно наступил на больную мозоль. Нет, этот таинственный Омен — настоящий титан. И только огромная разница в наших весовых категориях мешает ему быстро уничтожить меня. Не хватало только, чтобы вы оба попали под его удар! А там, в городе, вам ничто не будет угрожать, ручаюсь.

— Это еще почему? — с сомнением спросил Райнер.

— Да потому, что меня там не будет. Неужели не ясно!

— Хм-м… А почему ты назвал этого Икса — Оме- ном? Это, кажется, Немо наоборот?

— Да. Отныне у моего врага появилось имя.

Линда с раздражением вслушивалась в разговор двоих мужчин.

— Да разве в имени дело? — воскликнула она. — Ну что за дурацкое мальчишество! Игорь, может, ты нам все-таки расскажешь, что увидел на корабле пришельцев?

— Расскажу — если вы согласитесь вернуться в город.

— Ни за что, — отрезала Линда. — А Эд пусть летит домой. Его ждут драгоценная женушка и дети.

Райнер погрустнел, вспомнив о своих родных.

— Честно говоря, я рассчитывал не только помочь Игорю, но и ухватить убийцу госпожи Горбове кой за задницу, — признался он.

Линда посмотрела на полицейского уничтожающим взглядом.

— А мы до сих пор не догадались, — ядовито отозвалась она. — Да у тебя на физиономии все написано крупными буквами! Стал бы ты так просто брать две недели в счет отпуска, как же. Нет, ты решил убить сразу двух зайцев: и другу помочь, и свою застоявшуюся карьеру сдвинуть с мертвой точки. Шутка ли — старший инспектор Райнер впервые нашел убийцу на Венере! А Игорю в твоем замысле отводилась роль живца.

Но все обернулось куда круче, чем ты рассчитывал, верно?

Райнер страдальчески поморщился, но ничего не ответил.

Корин сделал тем временем еще один круг над холмом.

— Линда, перестань грызть бравого инспектора, — недовольно произнес он. — Эд на самом деле искренне хотел мне помочь, и не его вина, что события приняли совсем другой оборот. Я сам как дурак надеялся, что мой противник где-то с меня ростом. А это оказался настоящий Гаргантюа…

И он коротко рассказал друзьям обо всем, что произошло на борту космолета пришельцев.

— Теперь вы, надеюсь, от меня отстанете, — закончил он. — Защитить вам меня не по силам, а вот мешать этому чертовому Омену вы будете. И он попросту убьет вас, что сделал чуть раньше с Ольгой. Ради того, чтобы причинить мне дополнительные мучения. Это же совершенно бессмысленно, разве вы не понимаете? Ребята, я вам очень, очень благодарен за попытку помочь, но… но ничего не выйдет. Я поворачиваю флит- тер к причалу, ладно?

На лице Райнера были заметны отголоски мучительной внутренней борьбы. Линда тоже притихла, размышляя.

— Может, тебе следует немедленно улететь с Венеры? — предложила она.

Корин горько усмехнулся.

— Разве от Омена убежишь? Не хватало только подвергать риску пассажиров космолета. Да и не доберусь я до космодрома. Хочу я того или нет, мне остается одно — идти по заранее намеченному им маршруту. Где-нибудь мы с мистером Оменом встретимся, можете не сомневаться, иначе он не стал бы оставлять мне дуэльное оружие.

— И ты надеешься справиться с этим монстром? — спросила Линда.

— Кто его знает… Но если бы у меня совсем небыло шансов, Омен не стал бы затевать такую сложную и хитроумную игру. Но это МОЯ игра и МОЯ война… Что ты молчишь, Эд?

Инспектор повернул к нему побагровевшее лицо и неожиданно улыбнулся.

— Ты сам себе противоречишь, Игорь, — сказал он. — Раз у тебя есть какие-то шансы в этой драке, то неужели у нас троих их будет меньше? Если бы этот Омен был изначально неуязвим, я бы, пожалуй, мог отпраздновать труса. Но он не Бог и не дьявол, а потому все остается на своих местах. Этот человек или кто он там — преступник, и я обязан его задержать. Все эти пиротехнические эффекты с загадочным городом и землетрясением впечатляют — ну и что? Может, для мерзавцев такого масштаба уже и обычные законы не писаны?

— А как же семья? — грустно спросил Корин.

— Ты знаешь, сколько полицейских погибло на Венере за один прошлый год? — отпарировал Райнер. — Вот так-то. Мария не вчера узнала, что ее муж — полицейский. Да и чего ты меня хоронишь раньше времени? Ты еще увидишь, как я надену на твоего Омена наручники. Во всяком случае, кое-какие сюрпризы я для него припас.

Корин вспомнил об огромном рюкзаке, который Райнер погрузил в багажное отделение флиттера, и подумал, что Эд не случайно считается одним из самых крутых инспекторов Венерополиса. Он запросто мог притащить в рюкзаке и разобранную на части базуку, и еще что-нибудь похлеще.

— Так куда мы летим? — безнадежным голосом произнес Корин.

— Как куда? — удивился Райнер. — Ты же, кажется, решил начать наше путешествие с джунглей? Лично я давно хотел поучаствовать в тамошних сафари, да все времени не было. Развлекаться так развлекаться, верно, Линда?

Девушка улыбнулась, хотя на ее глазах еще блестели слезы.