Тени над Даирнасом

— Как я рада, что встретила вас! — Васанта так и лучилась счастьем, светилась улыбкой и, судя по всему, была совершенно искренне довольна, — После того случая у нас не было возможности поговорить, а я так хотела извиниться…

— Не стоит, — Себастьян скованно улыбнулся, — Поцелуи красивой девушки…

— Нет-нет! — «красивая девушка» интенсивно мотнула головой, и локоны рассыпались завораживающим водопадом по ее плечам, — Я хотела извиниться за поведение лорда Кинела. Он мой названный брат, и порою излишне печется о моем целомудрии… Знаете, отец надеется, что однажды мы с ним соединимся браком.

— А вам, стало быть, эти надежды неприятны? — молодой человек изо всех сил попытался изобразить интерес. Дворцовые интриги вкупе с семейными разборками были ему глубоко неприятны, и вмешиваться в них ему совершенно не хотелось.

Васанта топнула ножкой.

— Я не вещь, чтобы отдавать меня первому встречному, не спросив моего согласия! Вы нравитесь мне гораздо больше Кинела и, клянусь, будь моя воля, я предпочла бы стать женой спасителя Даирнаса, — улыбка ее стала обольстительной; девушка приблизилась к несколько оторопевшему собеседнику вплотную и мягко обвила руками его шею, — Женой человека благородного и сильного, женой защитника…

— Не стоит преувеличивать мои достоинства, — Себастьян, абсолютно не желая повторения попытки соблазнить его и, уже тем более, не испытывая желания опять сцепляться с Кинелом, мягко, но решительно убрал ее руки со своей шеи, делая шаг назад, — Я еще пока ничего не сделал, чтобы подтвердить звание спасителя, разве что спас маленького тиграла и вернул его матери.

— А она потом защитила вас от Нейргана! — Васанта восторженно захлопала в ладоши, едва ли не подпрыгивая, как маленькая девочка, — Вы замечательный! Тиграл никогда бы не был так предан плохому человеку!

Себастьян тяжело вздохнул. Настойчивость этой девушки начинала его активно утомлять.

— Васанта… — начал, было, он, однако, оказался прерван.

Громкий, чистый звук трубы неожиданно накрыл собою двор, заставляя парня невольно пригнуться, недоуменно оглядываясь. Это, вне всякого сомнения, был зов, сигнал, но к чему он призывал, молодой человек уяснить пока что не мог. Впрочем, объяснение последовало практически сразу.

— Они иду-у-ут! — разнесся над двором чей-то громкий крик, — К оружию! За короля!!

Васанта обреченно вздохнула, опуская длинные ресницы.

— Вот и началось… — грустно проговорила она и, вновь шагнув к спасителю Даирнаса, аккуратно взяла его руку в свою. Затем поднесла к губам и, не успел обалдевший парень молвить и слова, поцеловала кончики его пальцев.

— Вернитесь живым, друг мой, — тихо попросила она, — Я буду ждать… очень ждать нашей встречи, — при последних словах глаза девушки странно сверкнули и, не успел нахмурившийся Себастьян понять, что происходит, не успел сообразить, как ответить, как она уже выпустила его руку и легко, как козочка, побежала обратно во дворец.

Он замер на мгновение и, внезапно полностью осознав происходящее, сообразив, что только что был подан сигнал о приближении врага, что ко дворцу стремительно приближается война, бросился следом за королевской воспитанницей, по мере сил и способностей все еще немного ноющей ноги поднимаясь по ступенькам.

Мысли его прыгали в голове, как блохи в банке, ударяясь о череп и расползаясь по извилинам, и все больше и больше спасителю Даирнаса хотелось еще раз побеседовать с Васантой, узнать у нее ответ на некоторые вопросы.

К собственному своему изумлению, на девушку, убежавшую во дворец, он практически налетел — она стояла возле маленького окошка-бойницы у одной из стен, и взволнованно выглядывала наружу.

Обнаружив рядом с собою собеседника, она недоуменно захлопала длинными ресницами.

— Но… как же так? Спаситель, я… я думала, вы остались, вы поведете войско…

— Прежде, чем я его, может быть, поведу, — сам в своих словах парень очень сомневался, но разочаровывать девушку не хотел, — Мне необходимо кое о чем спросить вас. Вы говорили о лорде Кинеле, говорили о нем с таким выражением, что, словом… Васанта, — он посерьезнел, — Почему вам не нравится королевский племянник?

Васанта замялась, — говорить, признаваться в причинах своей антипатии к Кинелу ей почему-то хотелось не слишком.

Себастьян ждал, внимательно глядя на нее; тянулись секунды. Наконец, девушка, обреченно вздохнув, опустила плечи.

— Он мне не нравится… Я скажу вам, Себастьян, но, умоляю, не говорите никому, что сказала вам это я! — она прижала руки к груди и испуганно оглянулась по сторонам, понижая голос, — Я боюсь его… Он злой. И я говорю так отнюдь не потому, что мне досаждает его забота о моей нравственности, поверьте мне, друг мой, совсем нет! Лорд Кинел, он… он никого не любит. Он не любит своего дядю, моего названного отца, порою мне кажется, что он просто ненавидит его! О, видели бы вы, какие взгляды он бросает на него, когда тот не видит! Иногда мне кажется… — она умолкла и, поежившись, продолжила говорить уже о другом, — А этот его жуткий шипящий голос! Вы слышали, слышали хоть раз, как он шипит?