Тени над Даирнасом

— А, ну да, — Нейрган чуть склонил большую голову, изображая кивок, — В мире Ящеров кроме драконов проживают и другие существа. Одни из них — фениксы, и это вовсе не мифические птицы, сгорающие, чтобы возродиться вновь. Фениксы — это птицы с большими крыльями, способные принимать человеческий облик по своему желанию. Вспышка пламени — и ты птица, еще одна вспышка — и ты человек… Любопытные способности, должен заметить, я иногда жалею, что не умею так. Хотелось бы и мне уметь менять облик… — он недовольно дернул хвостом, — Я вообще немного знаю о них, честно тебе признаюсь, но, кажется, как-то возрождаться они тоже способны. Лучшие из них… Но не об этом. Фениксы живут семьями, как и мы, как и люди, но дети у них рождаются редко — появляется один птенец раз в пятьдесят лет. Благо, живут они долго… Скажи, тебе правда двадцать три года?

Молодой человек, хмурясь, неуверенно опустил подбородок. Погребенный обилием информации, он даже не успел как следует прореагировать, изумиться тому, с какой точностью дамнеты угадали его возраст, а вот теперь их подвиг повторил Нейрган.

— Двадцать три года назад Вагрант впервые попал в мир Ящеров, — в голосе дракона появилась какая-то мрачная торжественность, — Двадцать три года назад он нашел там меня и заманил в Даирнас… И в то же время он, обнаружив семью фениксов, обнаружив ребенка, такого долгожданного и такого любимого, решил, что ему такое существо пригодится больше, и похитил птенца. Не знаю, что он хотел сделать, но в Даирнасе фениксы не приживаются, птенцы гибнут во младенчестве — здесь для них излишне холодно: горы, сам понимаешь, да и воздух не тот. Поэтому, заметив, что маленький феникс хиреет и чахнет, колдун решил подобрать для него более или менее подходящий, теплый климат. Все случилось, когда он собрался отправить тебя в Эрт, — Нейрган помрачнел, — Ты был птенцом, Себастьян, правда, маленькой птичкой, но внезапно вспыхнул пламенем на руках у Вагранта и обратился младенцем. Что делать с тобой, мерзавец не знал — чужие дети ему были не нужны, поэтому он подбросил тебя в другой мир, оставив там. Он следил за тобой, это правда, — Нейрган мотнул головой и резко выдохнул. Несколько деревьев на краю поляны покрылись инеем.

— Ему было интересно, как ты будешь развиваться… сначала, но потом он махнул на тебя рукой. Ты рос обычным человеком, начисто позабыв о собственных способностях, и совершенно перестал его интересовать. Ну, а дальше тебе сказали правду — когда припекло, старик поменялся с тобой местами. Теперь он греется в Эрте, а мы тут разгребаем его мусор… — дракон шумно вдохнул и голосом лектора добавил, — Вопросы?

— Полно, — сумрачно отозвался Себастьян, — Мне… я… То есть, я себя совсем не знаю? Я… даже до конца не уверен… Черт возьми, надеюсь, мне хотя бы имя не Вагрант дал?!

— Имя тебе дали при рождении, — Нейрган довольно приподнял голову и прибавил с нотками искренней гордости, — Себастьян… Себастьян та де Вальдштерн, феникс из благородного рода! Я, если честно, горд знакомством с тобой, твой род считается у нас высоким.

Спаситель Даирнаса, не в силах совладать с собой, молча соскользнул с пенька, на котором сидел и, отвернувшись, подошел к заиндевевшему от дыхания дракона дереву.

— Мне надо это осмыслить, — глухо вымолвил он по прошествии нескольких минут, — Я… черт возьми, Нейрган, ты хоть знаешь, где я работаю?! — он рывком обернулся, в упор, насколько это было возможно, взирая на собеседника, — На автомобильной заправке! Получаю копейки, еле хватает, чтобы более или менее нормально жить, и вдруг… — он ошарашенно примолк, указывая на себя пальцем, — Вдруг я — спаситель Даирнаса. А потом бац! — и я уже феникс из благородного, высокого рода! Да еще и родился совершенно не в том мире, и даже не в этом, и был похищен в детстве, и… у меня голова идет кругом, — он медленно опустился прямо на траву, запуская пальцы в волосы, — Что я должен делать, как реагировать на это? Мне и в голову прийти не могло… это все похоже не то на сказку, не то на какой-то дурной сон! — он умолк, ощущая, что слов больше найти не может.

Нейрган, внимательно наблюдавший за этой вспышкой, слушающий гневные и отчаянные слова собеседника, обнаружив, что тот умолк, неспешно склонил голову.

— Человек бы положил тебе руку на плечо в такой ситуации, — он слегка махнул хвостом, — Но, если я попытаюсь сделать что-то подобное — просто раздавлю тебя, увы. Я понимаю… в общем и целом, да, действительно понимаю, как тебе непросто принять это все, Себастьян. Но тебе придется. Придется хотя бы потому, что времени на терзания сейчас нет — Даирнас под угрозой, дамнеты вот-вот могут перейти к решительным действиям…

Себастьян, только, было, закрывший лицо руками, резко опустил их.

— К каким решительным действиям? Они уже перешли к ним, если ты не заметил — напали на дворец Ноэля, похитили меня… вернее, ты похитил, конечно.