Тени над Даирнасом

— Мы не ошиблись! — голос его обрел удивительную силу, становясь слышен всем, — Друг мой, — он перевел взгляд на Себастьяна, — Твое появление здесь не было случайностью. Наш король и покровитель, мастер Вагрант, лишь вернул то, что следовало, на его законное место. Себастьян… — дамнет сжал оба плеча парня, с улыбкой заглядывая ему в глаза, — Ты был рожден не там, где тебе казалось. Ты появился на свет здесь, в этом мире, но… в иной ипостаси. Двадцать три года назад Вагрант, путешествуя по лесу, вдруг обнаружил выпавшего из гнезда птенца. Он поднял его, осмотрел… и решил, что тот идеально подойдет для одного смелого эксперимента, задуманного этим великим человеком уже очень давно. Он обратил птенца человеком, сделал его младенцем, но не пожелал оставлять его здесь, в мире, полном опасностей, и отправил туда, где, как думалось ему, ребенок вырастет в покое, — Гилдарт глубоко вздохнул, так и светясь от счастья, — Ты был птицей, Себастьян! Ты был рожден, чтобы летать, был рожден, чтобы прожить так мало… Но был спасен учителем Вагрантом, был обращен человеком, чья жизнь много длиннее жизни любого пернатого!

Спаситель Даирнаса медленно покрутил головой. Ему показалось, что он попал на сходку беглых пациентов психушки.

— Я… простите, что? — он неуверенно дернул уголком губ, — Я… был птицей? Был насильно обращен человеком и спроважен в другой мир? Гилдарт, скажите… — он заставил себя все-таки улыбнуться, — А у вас, в Даирнасе, сумасшедших домов не бывает?

— Себастьян… — мужчина сокрушенно покачал головой, — Мои слова не шутка и не бред, они истина, друг мой, и тебе придется это принять. Вагрант совершил доброе дело, а взамен возжелал лишь одного — как он продлил твою жизнь, как он спас ее, так и ты должен будешь спасти однажды его. Он знал, что когда-то будет загнан в угол и в этот миг, во имя спасения, он поменялся местами с существом из этого мира, живущего в мире ином…

Парень закрыл и открыл глаза. Безумец перед ним говорил очень уверенно, очень логично и, хотя слова его и казались бредом, начинали пробуждать что-то в душе молодого человека, что-то довольно смутное и малопонятное ему самому.

— Так, — он постарался мыслить более или менее здраво и спокойно, — Подведем итоги. Значит, по вашему мнению, я — птенец, выпавший из гнезда в Даирнасе, обращенный этим вашим Вагрантом в младенца, и выращенный в нормальном мире. И все это исключительно ради того, чтобы впоследствии Вагрант мог поменяться со мною местами, отправив меня сюда, а себя туда… — он нахмурился и, сжав собственный подбородок, глубокомысленно кивнул, — Ну, что ж, вполне соотносится с тем, что я уже слышал об этом чертовом дамнете, вашем идейном вдохновителе. Никакого бескорыстия, одна сплошная подлость… И чего теперь вы хотите от меня?

— Ты плохо помышляешь о Вагранте, юноша! — еще один дамнет, кажущийся намного старше Гилдарта, хмурясь, выступил вперед, — Он никогда не забывал о тебе, мальчике, созданном им из птенца, он следил за твоей жизнью и твоим развитием, и если рискнул вновь вернуть тебя в Даирнас, то лишь из-за безысходности, лишь не желая погибать! Но и здесь он не оставил тебя на произвол судьбы, Себастьян, — он слегка развел руки в стороны, будто собираясь обнять юношу, — Мы искали тебя, мы ждали тебя, и вот он ты! Ты пришел к нам, вернулся к людям, которые будут заботиться о тебе, как того хотел Вагрант, ты наконец-то дома!..

— Стоп! — видя, что новый собеседник начинает увлекаться, молодой человек самым некультурным образом вскинул руку, прерывая его, — Единственным, кто заботился обо мне в этом мире, был Ноэль — король Даирнаса. Он искренне беспокоится за меня, он прислушивается ко мне, он наградил меня званием спасителя, он — мой друг! Я не понимаю, что вы тут несете, что пытаетесь сказать, но знаю одно — после моего появления в этом мире заботились обо мне не вы.

— Верно… — старый колдун опустил голову, понуро вздыхая, — Мы не могли прорваться сквозь гарнизоны Ноэля, мы не могли справиться с армией узурпатора! Он обманул тебя, Себастьян, он наплел небылиц, приукрасив себя и очернив нас… Ты не должен верить ему, сынок. Мы — твоя семья, мы позаботимся о тебе, мы сделаем все, чтобы ты сумел исполнить столь опрометчиво возложенную на тебя проклятым королем задачу! — он прижал руку к сердцу, и губы его растянулись в улыбке, — Ты спасешь Даирнас, спаситель. Спасешь его с нашей помощью, ты вновь возведешь дамнетов на трон, и в королевстве воцарится настоящий порядок! Узурпатор же будет казнен…

— Ну, уж нет, — Себастьян, выслушивающий слова дамнета со все возрастающим скептицизмом, кожей чувствуя за ними подвох и, наконец, убедившийся в своих предположениях, негромко хмыкнул и развел руки в стороны, — Я не верю ни единому вашему слову. Я не собираюсь свергать Ноэля, и не собираюсь возводить на трон вашего мерзкого Вагранта, я не намерен помогать вам! Вы, конечно, могли бы вернуть меня в темницу… — он ухмыльнулся и, действуя по какому-то странному наитию, следуя невнятной внутренней подсказке, вдруг поднял голову, громко окликая, — НЕЙРГАН!