Тени над Гудзоном

Грейн сразу же согласился. По дороге миссис Смайт рассказывала историю этой фермы. Там жил своего рода отшельник, один старый господин со своим слугой-индейцем, который, по сути, был его рабом. Этот индеец ухаживал за своим хозяином, потому что в последние годы жизни тот болел. Индеец работал в огороде и в саду, доил коров, ухаживал за курами и в придачу мазал своего господина терпентином, делал ему массаж, купал его и причесывал. Все считали, что старик оставит ферму в наследство этому индейцу, но он умер, не оставив завещания, и ферма перешла в собственность дочери его брата, которая была замужем за врачом. Индеец бесследно пропал. На ферме осталось все: мебель, книги, посуда. Можно сразу же заселяться и жить. Коров миссис Локхед, жена врача, продала, но коровник есть. Пусть он, мистер Грейн, купит молодую корову и начнет выращивать телят. Это не требует особых навыков. Если ему действительно ничего не нужно, кроме картошки, молока и книг, как он утверждает, то все это можно получить на ферме безо всякого напряжения…

Миссис Смайт говорила быстро и быстро вела машину. Было уже начало октября, но день стоял теплый, как в июле. По обе стороны дороги тянулись луга и фермы, заставлявшие вспомнить о Польше. Даже форма облаков была здесь европейская. Запахи напоминали о болотах, окружавших маленькие польские местечки. Тут и там рядом с домиками они видели поленницы заготовленных на зиму дров. В маленьких прудах плавали гуси, утки. Господи, за все те годы, что Грейн мыкался в Нью-Йорке, он забыл о Божьей природе! Если он даже куда-нибудь выезжал летом, то останавливался в гостинице. Здесь, в штате Мэн, сохранилась старая добрая деревенская жизнь. Здесь можно было забыть о цивилизации со всеми ее сложностями. Сама ферма выглядела в это солнечное утро раем. Правда, дом — старый, мебель — рассохшаяся и покосившаяся, обои — выцветшие, полы тут и там — растрескавшиеся, но зачем ему и Эстер нужна роскошь? Он сразу же заинтересовался библиотекой: этот отшельник читал серьезные книги. Здесь было много научных трудов, хотя и устаревших. Бывший хозяин, видимо, был к тому же богобоязненным христианином, потому что Грейн нашел в доме немало религиозных книг. Земля была каменистой, скальной, но кругом росли разные цветы, а в саду валялись на земле яблоки, которые никто не срывал с деревьев. Неисчислимое множество птиц щебетало и пело. Миссис Смайт сказала, что сюда забредают олени и другие дикие животные. Так что мистеру Грейну придется держать дома ружье…

Эстер начала смеяться и танцевать, когда увидела это имение.

— Мамочки! — воскликнула она. — Я ведь именно об этом мечтала все эти годы!

Сам Грейн не мог поверить, что все это можно получить за две с половиной тысячи долларов, но он вспомнил, что много раз читал о подобных удачных приобретениях. Земля, не приносящая дохода, не имеет ценности на рынке. Миссис Смайт испытала, наверное, укол совести, потому что сказала:

— Ну, мои дорогие, не буду вас обманывать. Зимой такая ферма может выглядеть достаточно дико. Когда идет снег, вы оказываетесь в глуши. Но электричество есть, а телефон можно подключить. И вам, естественно, надо иметь машину. На машине вы доберетесь до ближайшего городка всего за тридцать пять минут.

— Понять не могу, почему ты не взял свою машину, — сказала Грейну Эстер.

— Я оставил ее Лее.

— Вы можете купить подержанную машину, — вмешалась миссис Смайт. — За две сотни долларов я могу уступить вам свою. Ей еще можно пользоваться добрых пять лет, если за ней следить…

Все было сделано за один день. Миссис Смайт отвезла Грейна и Эстер к миссис Локхед, племяннице отшельника, и Грейн дал ей чек на тысячу долларов. Ферму со всем находящимся в ней переписали на имя Грейна. Еще полторы тысячи долларов он должен был выплатить за десять лет. Потом Грейн купил у миссис Смайт ее «форд». Она сама одолжила машину у миссис Локхед.

День прошел, и наступил вечер. Грейн купил в магазине хлеба, сыра, яблок, апельсинов и множество консервных банок с овощами, супами, фруктовыми соками. Они попрощались с миссис Смайт и миссис Локхед. Грейн возвращался в свое новое имение с чувством человека, который сам не верит, что совершил подобное…

2

Вечерние сумерки тянулись долго, дольше, чем в Нью-Йорке. Окна становились все синее, от тишины снаружи звенело в ушах. Одинокая муха жужжала на оконном стекле. Электричество еще не подключили. Грейн купил в лавке свечей. Но он не торопился зажигать их. Эстер лежала на диване. Сам Грейн сидел в старом кресле. Солнце уже зашло, но последние лучи заката еще играли пурпуром. Рядом с фермой проходила дорога, но шли часы, а по ней так и не проехала ни одна машина. Эстер молчала, что редко случалось с ней. А Грейн безмолвно разговаривал сам с собой.

«Здесь обитать буду, потому что возжелал я место это![408] — сказал он себе. — Вот оно! Здесь я остаюсь! Пришло время, чтобы окончились мои скитания…»