Тени ниндзя

Теперь усмехнулся я.

– Видишь ли, Колька, мы Школу оцениваем, так? Но ведь и она оценивает нас. А Посвящение мы еще не прошли. Только первую ступеньку. До Черного зала нам еще как до Китая с Лаосом.[27]

– Может, ты и прав, – Коляныч задумался. – Однако другой альтернативы у нас пока нет. Значит, надо держать ушки на макушке…

Мы вышли из парка и двинулись по направлению к метро. Солнце уже скрылось за крышами домов. Книжный лоток на углу встретил нас разноцветной чешуей книжных обложек.

– Смотри-ка! Новый Кастанеда вышел!

– Ух ты!

Мы вцепились в драгоценный томик, перелистывали, вчитывались в случайные фразы. Стало ясно, что книгу необходимо купить. Переглянувшись, мы одновременно спросили друг друга: «Деньги есть?» С деньгами у обоих жидковато. И все же, смеясь, мы скинулись и купили «Сказки о Силе» и «Второе кольцо Силы» в одном флаконе. Такие книги случайно на пути не попадаются.

Уже спускаясь по эскалатору, я снова открыл приятно увесистый черный томик. Страница триста пятьдесят пять. Взгляд упал на строку: «…Ее ужасающе целенаправленная попытка убить меня заставила меня действовать на уровне, недостижимом для меня при обычных обстоятельствах…»

Я вздрогнул. Отлистнул страницу и, впившись взглядом в текст, прочел: «Дон Хуан всегда говорил мне, что нашим ужасным врагом является неверие в то, что случающееся с нами происходит всерьез…»

– Что? – спросил Колька, увидев мою реакцию. Я молча передал ему книгу, ткнув пальцем в прочитанное. Он опустил глаза… и тут по моему позвоночнику промчалась волна холода. Я замер, чувствуя… За нами наблюдают! Чужое внимание, вязкое, почти ощутимое физически. Недоброе, нацеленное на…

Книга звучно захлопнулась. Я поднял взгляд и увидел расширенные зрачки друга.

– Нас ведут, – тихо сказал он.

Но вели нас грамотно. Наблюдателей не было заметно, если они вообще существовали физически. В мои мысли вторглось написанное чадным пламенем слово: «Опять!!!» Кулаки непроизвольно сжались. Коляныч помолчал, прищурив глаза, будто прислушивался к чему-то, а потом сказал:

– На мой взгляд, разойтись сейчас – не лучшая идея. Едем ко мне.

* * *

Вагон грохотал и трясся, с бешеной скоростью преодолевая длинный перегон между «Горьковской» и «Невским». Несмотря на не слишком позднее время, народу – раз-два и обчелся. И среди тех, кто есть, – все на вид вполне безобидны. Пара бабулек, хромой дед с тростью, мамаша с капризным дитем и две девицы, которые все время истерически пересмеивались. Мы с Колькой сидели рядом и, включив периферийное зрение, делали вид, что сосредоточенно читаем Карлоса. На нас, кроме девиц, никто не обращал внимания. Но чувство, что нас ведут, усилилось. Да, книга в руках вполне могла бы называться «Из жизни параноиков».

А вот и «Невский». На перроне пустовато. Но именно в наш вагон вошло пятеро парней примерно моего возраста. Они вели себя шумно, прихлебывали пивко, а один даже нахально закурил. Уселись они напротив нас и, непрерывно матерясь, принялись общаться. Я почувствовал, как напряглось Колькино плечо. «Никак, по нашу душу!»

Исподволь наблюдая за любителями пива, я чуть расслабился, «прозвонил» тело, переходя на боевой режим. Но следующие два перегона мы проехали спокойно. Парни «общались», мамаша пеняла на что-то своему карапузу, девицы хихикали уже в сторону вновь прибывших. Бабки в другом конце вагона громко обсуждали нынешнюю молодежь, а дед спокойно сидел, сплетя пальцы на набалдашнике своей трости. Таким макаром мы доехали до «Фрунзенской». Обстановка почти без перемен. Девицы вышли на «Техноложке». Зато вошла еще одна, гораздо симпатичней, а следом – плечистый парень в военной форме. Курсант. Количество народа осталось прежним…

Тут Колька легонько пихнул меня локтем. «Руки», – прошептал он. Н-да! Руки парней напротив нас говорили о многом. Сейкены – сухие мозолистые костяшки указательного и среднего пальцев, которые у большинства ортодоксальных каратэк напоминают копыта, как и в данном случае. У одного вдобавок к этому тыльная сторона ладоней в свежих шрамах. Я тихонько сказал: «Угу» – и продолжил «чтение». Мне даже удалось углубиться в текст, когда сигнал опасности в моем черепе пронзительно взвыл. Любители пива вдруг замолчали! Вскинув взгляд, я увидел перед самым лицом донышко летящей бутылки…

Увернуться не успеть, поэтому я просто чуть наклонил голову и принял удар «на калган». Бутылка лопнула как граната. Осколки брызнули в разные стороны. За миг до этого Коляныч взлетел с сиденья, попутно швырнув в кого-то свою сумку. Я чуть запоздал, и темный силуэт навис надо мной. Жесткая рука вцепилась в ворот рубашки. «Бьет с левой!»